Сперва в глаза бросилась лишь ослепляющая тьма. Старуха же явно не чувствовала никакого дискомфорта, и прошла куда-то вглубь.

Через пару секунд принцесса слегка освоилась, и из темноты начали проступать контуры тоннеля. Она тут же поспешила за удаляющейся фигурой женщины, которая под слоем шкур казалась пещерным медведем.

Чем дальше они шли, тем более обжитой выглядела скала. На полу появился алый с белым ковер, на стенах — редкие факелы.

Во многих местах тоннель разветвлялся, и Марисса видела, как в соседних коридорах ходят то ли люди, то ли хищные звери.

Иногда какой-нибудь мужчина беспечно прогуливался с лампадой в руках, ныряя в комнаты, вырубленные в стенах. А иногда дикая пантера с невозможно длинной для зверя шерстью, блеснув глазами, на мягких лапах исчезала вдали.

Но еще ни разу принцесса со старухой не встретили кого-то на своем пути.

— Пока нам везет, птенчик, — проговорила Шьерралена. — Чем меньше чужих носов, тем больше шансов остаться в живых.

По спине Мариссы вниз спустилась дрожь. Но она в очередной раз не позволила страху подняться из глубин собственного существа.

Принцесса была готова пойти на все, стоило представить, как она увидит Фьералина, как вспыхнет удивление в его глазах. Удивление и, может быть, что-то еще…

Ее щеки стремительно покраснели. Она не хотела развивать эту мысль, оставляя дальнейшие действия на усмотрения тигра. Пусть он сам решает, что с ней делать. В конце концов, зачем она пришла ясно и без слов.

Тем временем хозяйка сторожки свернула в какой-то темный тоннель и, подойдя к идеально гладкой серой стене, приложила ладонь.

В тот же миг с двух сторон от нее вспыхнули дремавшие факелы, а толстая каменная дверь, которую вряд ли смогла бы подвинуть даже невероятно сильная Шьерралена, со скрипом отошла в сторону. Женщина ловко проскользнула внутрь, скидывая с себя шкуры.

Марисса опасливо прошла следом, не уставая удивляться.

Комната небольшого размера и идеальной шестиугольной формы встретила девушку ярким зеленоватым светом, стелющимся вокруг из кристаллов, растущих под потолком. На полу желто-оранжевый ковер пестрил изображениями диковинных цветов. Где-то в углу из толстых шкур было сформировано нечто вроде низкого дивана. А еще у одной из стен поверхность казалась столь ровной и гладкой, что отражала комнату, как зеркало. Больше здесь не было ничего.

— Что это за место? — спросила Марисса, собираясь последовать примеру старухи и снять с себя тяжелеющую от талого снега груду мехов.

— Стой! Не вздумай раздеться! — остановила ее Шьерралена. — Твой запах тут же станет очевиден!

Принцесса расстроено опустила руки, но спорить не стала.

— Так что это за место?

— Это комната для личных гостей вожака. Здесь редко когда бывает. Вот эта дверь, — женщина ткнула в одну из монолитных стен, — ведет в главный зал. Там собирается все племя, чтобы послушать слова своего лидера. А те, кто приглашены отдельно, могут смотреть отсюда.

— Но… как смотреть? Здесь же стена, — недоумевала девушка.