Девушка медленно приблизилась к той грани шестиугольного помещения, которая была начищена до зеркального блеска. Мысли ее вернулись в привычное русло. Страх так и не вернулся.

Из темного каменного отражения на нее смотрела гора меха. В области головы из-под шкур выглядывала черная коса с одной единственной белой прядью. Дальше шла нелепая шапка рыжей шерсти, шуба с высоким горлом и сапоги, оканчивающиеся на самых бедрах.

Но только в прорезях для глаз Марисса увидела то, что поразило ее на самом деле.

Сквозь замшево-меховую маску зловеще-дерзко сверкали сиреневая и зеленая радужки. Как два кристалла. Никогда прежде глаза принцессы не были такими яркими. Яркими настолько, что она не узнавала саму себя. На нее словно смотрел другой человек.

Вздрогнув, девушка отвернулась. Что ж, похоже, папа и мама будут довольны. Они так давно пытались сделать из нее колдунью. И вот, похоже, все получилось. Материя ее не отравляет, а кровь нарр позволяет чувствовать чужое желание.

А рада ли она сама? Нужно ли ей это? Ведь и она много лет мечтала быть похожей на своего брата. Но сейчас почему-то прежние стремления и цели померкли. Стали тусклыми и незначительными на фоне одного единственного: желания найти Фьералина.

В этот момент где-то за стеной послышался приглушенный шум. Словно толпа народа в едином порыве кричала что-то. Затем раздался трубный глас, и Марисса поняла, что время пришло.

Смело подойдя к стене, в которой должны были жить самые слабые хрустальные эринии, она приложила ладонь к камню. Мелкая рябь прошла сквозь кожу, и в тот же миг серый гранит начал расплываться, являя взору девушки огромную пещеру.

Ее своды уходили высоко-высоко вверх, превращаясь в зеленые иглы кристаллов, которые светились ярким фосфорно-зеленым светом. На стенах пещеры висели шкуры, поверх которых было приколочено оружие, напоминающее копья и топоры.

Сам же зал оказался наполнен десятками эриний. Звери стояли вперемешку с людьми, принимая самые невероятные очертания. Тигры, львы, гиены, пантеры, кошки, волки, степные псы. И все с огромными плечами и мощными мышцами на человеческий манер.

Впрочем, если приглядеться, кошачьих было все же больше. И сами представители этих пород отличались более крупными размерами.

Волков и псов было очень мало. Как и тех эриний, которые предпочитали людскую форму.

Все они смотрели куда-то вперед, постепенно затихая. А там, на каменном пьедестале-помосте поверх мягких шкур прогуливался огромный черно-белый тигр. Широкий разворот плеч, шкура, мягкость которой до сих пор помнили пальцы, слегка всклокоченная шерсть на голове, напоминающая гриву…

— Фьералин, — прошептала Марисса, неверяще протягивая руку к полупрозрачной стене.

На глазах навернулись слезы. Сердце Мариссы забилось невероятно быстро.

Он был здесь! Он стоял на возвышении, и все звери смотрели на него! Значит, именно его Шьерралена называла Белым хладом?

Вожак племени. Он был вожаком целого племени эриний уже пятнадцать лет! А принцесса считала его простым товарищем своих родителей. Большим белым котом, другом детства…

В груди что-то предательски сжалось. Как же ей хотелось сейчас оказаться рядом! Но, пожалуй, стоит немного подождать. Ведь Шьерралена сказала, что он сам придет сюда.

Кажется, в этот момент в пещере стало что-то происходить. Звери подняли шум, и на пьедестал привели громадного рыжего леопарда. Он показался Мариссе значительно крупнее большинства эриний. Крупнее самого Фьера.

Леопард шел на задних лапах, как человек, потому что передние были связаны цепями до локтей. На морде красовалась металлическая маска.