Шьерралена хохотнула.

— Прости, я иногда забываю, что ты не знаешь очевидных вещей… Этот гранит полон хрустальных эриний. Они живут в нем тысячами лет, сливаясь с камнем душами. Прислони к нему руку, когда придет время, и он станет почти прозрачным. Таким образом ты сможешь услышать и увидеть все, что будет твориться в зале, и при этом тебе не понадобится находиться в толпе диких эриний. Кроме того, Белый хлад поймет, что здесь его ждет посетитель. И придет к тебе сам.

— Вот как… — задумала Марисса.

— А мне пора идти, птенчик…

— Вы не останетесь со мной? — ахнула девушка.

— Я не могу надолго оставлять свой пост. Но, поверь, я и так сделала достаточно. Дальше дело за тобой. В эту комнату доступ имеют только самые близкие к вожаку эринии. Так что тебе остается лишь рассказать ему то, что рассказала мне. Белый хлад мудр и благоразумен, да будут годы его бесконечны. И лишен кровожадности многих из нас. Он поможет тебе. Но не забывай, что раздеваться тебе нельзя!

— Так ведь я буду здесь одна… — нахмурилась девушка. — Чего мне бояться?

Шьерралена пожала плечами.

— Всегда есть шанс, что пожалует кто-то еще… Прощай, птенчик. И удачи тебе.

На сердце Мариссы внезапно стало горько. Веселая старушка успела ей понравится.

— Постойте! — воскликнула она, пока женщина направлялась к двери. — А разве эринии в человеческом обличии пахнут иначе, чем люди?

Старуха вздохнула, склонив голову на бок. Ее длинная каштановая коса упала на грудь, и женщина задумчиво накрутила на палец ее хвост.

— Дело не в твоем собственном аромате, птенчик. А в аромате твоего страха…

Принцесса вздрогнула, увидев, как блеснули из-под бровей черные глаза, как зажглись на фоне обсидиановой мглы лезвия зрачков. В этот момент очертания старухи пошли рябью, чтобы через мгновение на пороге каменной комнаты явить огромную камышовую кошку с кисточками на ушах. У нее был длинный толстый хвост и широкие лапы с мощными красноватыми когтями. Пушистая кудрявая шерсть по линии позвоночника невероятно напоминала косу.

Только взгляд дикого зверя все еще был похож на человеческий. А, может, это Марисса настолько привыкла видеть в эриниях людей, что даже глаза огромной камышовой кошки казались ей привычно разумными.

Зверь моргнул черными радужками и скрылся во мраке коридора. Дверь за ним очень быстро задвинулась, оставив Мариссу в глубине запертого каменного мешка. Девушка вздрогнула, испытав укол страха. Ведь, если что-то пойдет не так, она может никогда не выбраться из этого места. Если посетители в этой комнате бывают редко, она может запросто умереть от нехватки кислорода, просиживая здесь дни и ночи в полном одиночестве.

С другой стороны, умереть она могла уже не единожды за последние несколько дней. И в итоге оказывалось, что все ее страхи выеденного яйца не стоят. Собственно, как и целого.

В детстве ее мама любила говаривать: “Море по колено, если ты полено!”. И с веселым визгом прыгать в огромный бассейн с зубастыми рыбами. Это было еще до того, как должность королевы Пангирии потихоньку начала делать из нее статную, умудренную жизнью женщину. Марисса всегда удивлялась, как ей может быть не страшно. И только значительно позже узнала, что мать в момент прыжка заклинала материю стать ее щитом против маленьких и хвостатых плотоядных монстров.

Пожалуй, пришло время брать с нее пример.

Принцесса выпрямила плечи, прохаживаясь по комнате и соображая, когда должен наступить тот самый момент, чтобы прикоснуться к стене и сделать ее прозрачной. Об этом Шьерралена ничего не сказала.