В страхе я грубо оттолкнула его и упала на пол.

– Напрасно! Он больше не любит меня! Он меня ненавидит, хочет уничтожить! Феникс влюбился в другую. Полюбил убийцу моего отца…

Задыхаясь от беззвучных слез, я отползла назад:

– Отпусти меня! Я не хочу причинить ему зла!

– Нет, Ми’эр, нет!

Опустившись передо мной на колени, Повелитель ночи обхватил мои ноги и прижал к груди. Я пинала его и лупила, но он не отпускал меня.

– Я был неправ, совершил много ошибок… Но я действительно люблю тебя, люблю так сильно, что не хочется жить, и мне не вырваться из этих оков… Я видел твои сны – в них вы занимались любовью. Знаешь, что я чувствовал в этот момент? Хотелось обнажить меч и изничтожить свои души. Не появись я на свет, не встретил бы тебя. Встреча с тобой причинила столько боли… Но я прекрасно понимал, что нужно терпеть, пока не стану по-настоящему сильным. Таким сильным, что никто не посмеет противиться мне! Только так я смогу сберечь любимую и она охотно последует за мной… Ты снова и снова пробиралась в Демоническое царство, чтобы увидеть его, – я притворялся, что не знаю. Убеждал себя, что ты постепенно избавишься от этой страсти точно так же, как преодолела тягу к сладкому. Одним махом от дурной привычки не откажешься. И ты действительно стала убегать все реже. Не представляешь, как я радовался! А потом на берегу Млечного Пути ты согласилась выйти за меня замуж… Я не поверил собственному счастью. Сердце от радости чуть не выпрыгнуло из груди. Я даже был готов отказаться от небесного престола, лишь бы спокойно жениться на тебе и без суеты провести вместе всю жизнь… Нет ничего невозможного…

Я смотрела на его взволнованное лицо. Он снова поднялся на ноги.

– Ми’эр, ты можешь мне не верить, можешь не любить меня и возненавидеть, но только не уходи!

Вдруг я почувствовала себя одинокой и беспомощной. В отчаянии глядя на него, я увидела, как слеза прочертила влажную дорожку по его бледно-серой щеке и упала мне на лоб.

– Я допустил ошибку, Ми’эр, но не жалею об этом!

Ошибка… Я тоже совершила ошибку, чудовищную ошибку, немыслимую… Но разве Феникс узнает об этом? Оказывается, в мире есть нечто, способное пожрать сердце и сточить кости в порошок. Это грех, который не ведает искупления.

Глава 5

– Ми’эр!

Я перебирала руками цветы и травы, делая вид, что ничего не слышу и не вижу. Повелитель ночи продержал меня взаперти три месяца. В ответ на все мои мольбы раз за разом звучал спокойный ответ: «Я не отпущу тебя и не скажу, чего не хватало в пилюле. Как только наступит весна, мы сыграем свадьбу».

Спустя месяц я больше ни о чем его не просила и не разговаривала с ним, словно передо мной был колючий кустарник. Он приходил каждый день, заводил ласковые речи, расспрашивал, что я ела на завтрак, обед или ужин. Рыбешка тщательно следил за тем, чтобы мой чай был строго нужной температуры. Если я сидела, он сетовал, что у меня заболит поясница. Если лежала – переживал, как бы не заломило спину. И все досадовал, что не может сжать меня в руках и окружить постоянной заботой.

Прислужники, служанки и феи возмущались несправедливостью и корили меня за неблагодарность. Все как один сошлись во мнении, что столь безоглядная любовь редко встречается в мире.

Действительно, разве мужчина может быть так добр к женщине? Если увидите нечто подобное, не обольщайтесь, это наверняка притворство. Пресловутое совершенство – всего лишь иллюзия. Но кто поверит, не испытав на себе, что за лаской и высокими чувствами скрывается кровожадная жестокость?

– Ступайте прочь, я хочу побеседовать с Повелительницей вод наедине.

Небесный Император взмахом руки отослал бессмертных слуг и склонился ко мне: