– Мудрые не ходят вокруг да около. Небесный Император, вы прекрасно знаете, зачем я пришла.

Рыбешка усмехнулся:

– Вы ошибаетесь, я понятия не имею, зачем вы сюда пришли.

Суй Хэ холодно фыркнула:

– Вы испортили пилюлю Верховного небожителя владыки Лао?

Мое сердце затрепыхалось, когда Рыбешка неторопливо ответил:

– Так вот из-за какого пустяка вы пожаловали. Я всего лишь удалил из состава пилюли траву, которая воспламеняла внутренний жар.

– Вы!.. – вспыхнула принцесса, а затем с ледяной насмешкой продолжила: – По всему миру идет молва, как искренне и горячо Небесный Император любит Повелительницу вод. Вот только никто не догадывается, что император обманывает и использует любимую! Вы знали, что Сюй Фэн – бессмертный феникс и наверняка не все его души развеялись по ветру. Вы предвидели, что если Повелительница вод раздобудет пилюлю Верховного небожителя владыки Лао, то попытается спасти Сюй Фэна. И уж точно намеренно удалили из пилюли частицу огня – саму сущность Феникса, непримиримую с холодом. И теперь он страдает из-за этой пилюли!

В голосе принцессы Суй Хэ прозвучала издевка:

– Похоже, Повелительница вод не догадывается, что до конца разыграла роль пешки. А вдруг кто-нибудь сообщит ей об этом?

Я прозрела, но мое сердце сковал лед. Рыбешка поставил чашку на стол и тихо сказал:

– Принцесса, вы так невозмутимы и честны. Неужели вы открыто признались своему Верховному владыке демонов, что воскрешением он обязан не вам?

Принцесса Суй Хэ переменилась в лице.

– Кроме того, его духовные силы растут день ото дня, так что вряд ли он досадует на всякие мелкие неудобства. Принцесса, вы напоминаете мне жителя царства Ци, который боится, что небо упадет на землю.

Повелитель ночи излагал свои соображения невозмутимо, словно обсуждал солнце и редкие облака у себя над головой.

Застыв на мгновение, принцесса Суй Хэ медленно пришла в себя:

– Допустим, Сюй Фэн узнает, что его спасла Цзинь Ми. Что с того? Смертельный удар ее же клинка развеял его души. Впрочем, есть еще кое-что… А если кто-нибудь раскроет Цзинь Ми, что Повелитель вод погиб не от руки Сюй Фэна? Что ее жених, Его Величество Небесный Император, с самого начала знал о невиновности брата? Что от нее скрывали правду и намеренно сбивали с толку? Думаешь, ей это понравится?

Не может быть! Небеса рухнули, а земля разверзлась… Столб, служивший опорой небосводу, переломился… Камни, которыми Нюйва залатала небо [93], обвалились… Я не могла пошевелиться, не могла бежать, не могла двинуться с места. Широко распахнув глаза, я глядела, как навстречу с грохотом катится огромный валун, чтобы стереть меня в порошок…

– Советую не делать глупостей! – Рыбешка помрачнел и постучал по столу указательным пальцем. – Вы скоро выйдете замуж за Сюй Фэна. Если история получит огласку, ваши мечты потерпят крах и обернутся сном просяной каши [94].

– Если Его Величество Небесный Император изволит сообщить мне, какой именно ингредиент был удален из пилюли, я не пророню ни слова! Выйдя за порог, тут же позабуду о том, что произошло. Если же Его Величество проявит упрямство, я готова рискнуть всем! И тогда пусть или рыба умрет, или сеть порвется! [95]