– Думаешь, я знаю, что Повелителя вод убил не Сюй Фэн, но не предполагаю имени истинного убийцы? Вы возвысились благодаря Небесной Императрице, сопровождали ее десять тысяч лет и наверняка научились применять кармический огонь алого лотоса. Вы знали, что Повелитель вод лишился половины духовных сил, и убили его, якобы чтобы отомстить за Небесную Императрицу. А на самом деле хотели оттолкнуть Ми’эр от Сюй Фэна, ведь так обстояло дело? К несчастью, вы просчитались. Не ожидали, что Ми’эр ударом клинка испепелит души Сюй Фэна? Рисовали тигра, а вышло жалкое подобие собаки… [96]

Повелитель ночи хладнокровно выбросил свой последний козырь. Его слова внушали ужас.

– Вы… – Принцесса Суй Хэ в испуге вскочила. – Вы… Когда вы об этом узнали?

– Неважно, когда я узнал. Сегодня вы совершили много ошибок и выдали себя с головой. Я советую вам помалкивать и выйти замуж за Сюй Фэна. Это единственный верный путь. Под его защитой вы сохраните себе жизнь. Но если когда-нибудь попадетесь мне в руки, весь мир узнает о том, что я пообещал Ми’эр отомстить убийце ее отца…

Суй Хэ побледнела от страха:

– Вы… Вы все знали с самого начала и моими руками лишили эту пару малейшей возможности воссоединиться… Для вас любые средства хороши, ни перед чем не остановитесь!

– Теперь вы все поняли, вот и прекрасно. – Повелитель ночи невозмутимо взмахнул рукой, и тяжелые двери открылись. – Не смею вас задерживать и провожать не буду!

Спотыкаясь и чуть не падая, принцесса неуклюже выскочила из бесконечного лабиринта комнат белокаменного дворца. Затем тут же поспешила исчезнуть в переливчатой дымке радужного моста…

Соскользнув с оконной рамы, я упала на пол и так больно ударилась, что не нашла в себе сил прибегнуть к магии. Вернув себе человеческий облик, я неловко поднялась на ноги и бросилась к выходу.

– Ми’эр?

Не останавливаться! Не оглядываться! Я бежала вперед сломя голову.

– Ми’эр!

Повелитель ночи поймал меня сзади за талию и обнял. Я тряслась от страха. Пытаясь вырваться, пинала его и била по ненавистным оковам. Но, даже выбившись из сил, не заставила его хоть чуточку ослабить мертвую хватку. Под конец я вцепилась пальцами в его стальные руки и оставила на них кровавый след… В полном изнеможении я смотрела на пятна крови, которыми пестрело все вокруг, не понимая, чья это кровь… Будто крошечный муравей, я могла сколько угодно скалить зубы и показывать когти, но моя напрасная борьба вызывала лишь улыбку.

– Ми’эр… Послушай меня…

Его голос нелепо дрожал и запинался. Неужели Рыбешка так вжился в свою роль?

– Хорошо, я выслушаю тебя, говори… Только отпусти сначала. Что я могу сделать? Я буду хорошо себя вести, а ты меня отпустишь, ладно?

Хитроумные планы Повелителя ночи привели его на самую вершину. Я поняла, что у меня нет ни единого шанса его одолеть. Остается только униженно просить, умолять его отпустить меня. Он молча стоял у меня за спиной и лишь крепче сжал свои руки. Его прерывистое дыхание било мне в затылок и кололо, будто иглой. Ужас охватил меня с новой силой.

– Не говори со мной так, Ми’эр… Не бросай меня… Прошу, не бросай… Я очень боюсь этого…

– От меня не осталось даже костей… Ты использовал каждый цунь, каждую частицу, меня больше нет… Почему? Почему ты не можешь отпустить то, что осталось?

Кусая губы, я трепетала всем телом, недоумевая.