– Угу, а также канули в Лету времена чумы, холеры, крестовых походов и судов над ведьмами, – в тон Карине ответил я и добил… в смысле добавил: – Улица, дом, квартира?

– Ты всегда такой настырный?

– Я предпочитаю «настойчивый», – возразил демонице. – А ты хотела узнать мое мнение о пожаре.

– Эти пару слов можно сказать и по телефону! – разъярилась Карина.

– После того, как ты назовешь адрес.

– Хорошо, Полевая пятнадцать, квартира восемьдесят три! – рыкнула бестия так, что пришлось даже мобильный подальше от уха отнять. – А теперь – о пожаре!

– Похоже, это был не совсем обычный пожар, – ответил и отключился.

Сборы были быстрыми и возмутительными. За скорость отвечал я, за негодование – киса. Под ее недовольным взором я натянул на себя джинсы и занырнул в футболку. Когда шнуровал кроссовки, пушистая так и терлась об меня, словно норовя оставить на куртке побольше своей шерсти.

– Не ревнуй. – Я почесал рыжую под подбородком. – У нас с тобой все по любви, а с демоницей – только по делу.

Хвостатая с сомнением глянула на меня своими глазищами. Весь вид кисы словно говорил: сомневаюсь я, хозяин, ой как сомневаюсь в твоих словах… Но за отварную семгу, ладно уж, сделаю вид, что так оно и есть.

Да я, по правде, и сам себе сейчас не особо верил. Потому что единственно верным бы было просто отключить мобильный и лечь обратно в постель досыпать: завтра с утра развод караулов. Разум твердил, что стоит поступить именно так. Но сердце с этим было не согласно. И сегодня, впервые за долгое время, я прислушался к нему. Схватил ключи и запрыгнул в машину, дав по газам.

По ночному городу пролетел стрелой. Улицы и проспекты. Огни на темной дороге, за стеклом мелькают окна домов, а я мчался среди чужих непонятных судеб.

Заехал в знакомый двор, припарковавшись у обочины, чтобы через минуту оказаться перед домофоном. Может, для кого тот и был препятствием, но в моей работе закрытый подъезд едва ли не одна из самых частых проблем. И, даже приехав на вызов, ребятам порой приходилось слышать из динамика домофона: «У кого пожар, пусть тот и откроет». Так что универсальные ключи от подъездных дверей были у меня всегда с собой. Вот они-то и пригодились вне службы.

Так что я оказался перед табличкой с номером восемьдесят три и уверенно вдавил кнопку звонка.

Секунда. Вторая. Третья… На пятнадцатой я услышал за створкой шаркающие шаги, а затем раздался голос:

– Какого лешего?

Вопрос был из тех, которые задают не чтобы узнать ответ, а чтобы выразить чувства. В основном нецензурные.

– Я же предупредил, что приеду.

– Так не мог бы заодно предупредить, что это не шутка! – выпалила демоница, а после раздался звук отпираемого замка, затем еще одного. Потом, кажется, были вертушок, цепочка и… что-то такое скребущее таинственное, что можно было идентифицировать как стул или швабра, которыми подпирают ручку.

Лишь после всего этого дверь распахнулась, явив в тусклом свете подъезда злую, как истинная демоница, Карину.