Что ж: всё вполне ожидаемо.

А любопытно получается: настоящий-то конгресс тоже состоялся (и еще состоится) здесь, в арвельской столице, только позже месяца на три – и с совсем иной повесткой…

Но пока имеем то, что имеем. Вот она, цена одной-единственной перестановки деталек исторического конструктора: не потоп бы тогда этот их принц…

И кстати о нем… Давно его что-то не видать – и не слыхать даже. Не то чтобы Даша по нему соскучилась, но всё же…

Так или иначе, а в столице его, похоже, не было. Должно быть, при войсках еще. К конгрессу небось объявится.

И точно, объявился, хоть и совсем не так, как Даша предполагала.

По тому, что знала она о его персоне – заочно и из краткого личного знакомства, -следовало бы ему въехать в столицу на белом коне, в лучах рассветного солнца, под бурные овации ликующей толпы (так и представлялось ей его при этом лицо, столь надменно-напыщенное, будто все пять княжеств он уложил лично, одной левой). На деле же ничем подобным его возвращение не сопровождалось. Она и узнала-то она о нем, по-видимому, с немалым опозданием – да и то случайно.

Как-то раз, возвращаясь с прогулки в компании Таффи, она вдруг услыхала в коридоре непривычный шум – будто кто-то говорил на повышенных тонах, временами переходя даже чуть не на крик; слов за дальностью и гулом эха было не разобрать, но голоса, похоже, приближались.

Даша замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась, а за ней – и Таффи.

– И что же Вы в таком случае здесь делаете? – донеслось до них довольно отчетливо.

– Я… Н-ничего… В-ваше… – промямлил кто-то в ответ.

– Ах, ничего? Слоняетесь, стало быть, без дела? И Вы тоже?

– Нет-нет, что Вы… Ваше Вели… Высочество, – голос был уже другим, но столь же растерянным, испуганным даже.

Да и было отчего. Теперь-то и Даша уже узнала вопрошавшего (не узнала бы, конечно, не обратись к нему перепуганный некто по титулу).

– Кто вообще разрешил Вам сюда проход? – продолжал меж тем принц (Глориан, конечно – не Ларэн). – Ваш пост, если мне не изменяет память, у южных дверей.

Ответом ему стало молчание (видно, не ей одной свойственно впадать перед ним в ступор, – отметила Даша, припомнив недавнее «свидание»).

– Можете не отвечать, – принц сам прервал затянувшееся молчание. – И так всё знаю. Отец Вас отправил, верно?

– Нет-нет! (и что-то еще, неразборчивое) – в один голос затараторили те двое – очевидно, дар речи вернулся к ним одновременно.

– Значит, – перекрыл их лепет звучный голос принца, – Вы – оба – утверждаете, что оставили пост самовольно?

Снова – молчание.