– И Вы решили таким образом дать мне понять, что лимит Вашего гостеприимства исчерпан?
Такого ответа принц явно не ожидал – взгляд его, оторвавшийся от стены и скользнувший по Даше, явно о том свидетельствовал.
– Нет, что Вы. Ничего подобного я в виду не имел… – начал он было скороговоркой, но докончить Даша ему не дала:
– И сейчас, надо полагать, Вы явились напомнить…
– Да подождите же! – прервал ее принц, возвысив голос.
«О, вот уже и опять орем. Как же без этого?!»
Повисла пауза.
– Я пришел… сюда, – заговорил принц уже спокойнее – как-то странно-монотонно, будто на одной ноте, – исключительно с той целью, о которой объявил ранее. Не в моих привычках скрывать свои истинные намерения – обычно я сообщаю о них сразу, даже имея дело с неприятелем…
– К каковым Вы, надо полагать, относите и меня?
И вновь он был поставлен в тупик – и, отметила Даша не без удовольствия, в который уже раз глупо молчал – совсем как она в прошлую – позапрошлую, если считать сегодняшнее утро – их встречу.
– Нет, – ответил он наконец. – Вас я к неприятелям не отношу. Хотя… Насчет же… гостеприимства… – добавил поспешно, не окончив прежней фразы, – не извольте беспокоиться: хозяин здесь мой отец, а не я.
– А будь иначе, немедленно указали бы мне на дверь?
В следующую секунду комнатные часы начали отбивать шесть, избавив принца от очередной неловкой (теперь уже для него) паузы.
– Простите, госпожа, мне пора. Надеюсь, что Вы меня… поняли.
И, не дав ей времени ответить, он, коротко кивнув, скрылся за дверью.
Глава 8. Бал – и после
Переговоры завершились куда быстрее, чем Даша рассчитывала: видимо, обсуждать было особенно и нечего – побежденным оставалось лишь принять условия, продиктованные победителями.
Так или иначе, а получила Арвелия по итогам подписанного трактата всё, чего желала – за исключением разве что одного.
От предъявленных обвинений в попытке физического устранения наследника арвельского престола «гости» долго отпирались, но в итоге признали-таки свою (вернее, представляемых ими государств) вину. Судьбу двух пленных наемников они с готовностью отдали на откуп хозяевам. Однако когда речь зашла о выдаче третьего, лишь развели руками. Его у них не было, не было и сколь-нибудь достоверных сведений о его возможном местонахождении. Да и к уже о нем известному прибавить ничего не смогли. Из Виладда он, мол, туда и обращайтесь.
Что Доргиль не замедлит этим советом воспользоваться, Даша не сомневалась. Чем не повод для нового витка арвельской экспансии? Эх, только одна война закончилась – уже новая на горизонте…