– Но почему же в таком случае…

– Простите, – прервал он, очевидно, поняв ее с полуслова. – Не мне давать оценку решениям… старших. Как и вообще – их обсуждать.

«Да, тот еще дипломат».

– Давайте лучше… о Вас, – переменил принц тему. – Вы, кажется, упомянули, что родные Ваши нашли временный приют в Мирилоне. А Вы?

– Я?..

– Да… Вы… То есть… Вы… не последовали за ними?

Этого Даша и боялась – впрочем, от Ларэна куда меньше, чем от кого другого.

– Так вышло, – ответила она уклончиво. – В силу… не вполне подвластных мне причин…

Тем и ограничилась; принц же, как и следовало ожидать, не отважился более любопытствовать – чуть склонив голову, сказал лишь:

– Полагаю, когда всё… утрясется, вы сможете воссоединиться.

– Да, – кивнула и Даша, – я тоже на это надеюсь.

На том и распрощались.

Оставшись в одиночестве, она вновь присела на скамейку и разжала ладонь, всё еще сжимавшую принцев дар. Алмазная веточка на солнце будто горела белым пламенем. Красивая. Вряд ли, впрочем, она ее когда-либо наденет. Высочайшую родню ларэнова щедрость не обрадуется – как пить дать…

А крепко Ларэн братца-то любит, пожалуй, не меньше, чем отец. Но там хоть взаимно всё. А здесь… Как вообще можно питать теплые чувства к тому, кто тебя в грош не ставит?..

Как-то можно, видимо, хоть ей и не понять. Как не понять и еще кое-чего: окажись на месте старшего младший, сделал бы ее Доргиль арвельской графиней? Вряд ли, судя по ей известному… И как так можно, оба ж твои!.. Ее мама их с Сашкой никогда не разделяла…

Но, может, как раз потому что – мама? Хотя нет, матери тоже всякие бывают; иным так и вовсе до собственных чад дела нет (зачем рожали, спрашивается?) Впрочем, к королеве Гизэлле – чья брошь сейчас блестит в ее руках – это вроде бы не относилось. Милая она была вообще – и собой хороша… Жаль, пожила мало. Хотя чему тут удивляться – с таким-то муженьком?.. А старший-то – его копия (и не только лицом), хлебнула б с ним горя эта Милиса… Повезло ей вместо этого другому достаться.

Вот именно, что – повезло.

А скольким – не повезло? Одну такую ей как раз довелось вытаскивать – кажется, из двести одиннадцатого. Сомнительное, конечно, та дама нашла решение, но проблемы-то это не отменяет. Подыщут тебе какого-нибудь урода морального, и мучайся потом всю жизнь. Кто только додумался до этих браков по сговору?..

Тут и «по любви-то» не знаешь, что выйдет. Вон, как у мамы с отцом… Да даже и среди дашиных одноклассниц (тех из них, с кем она еще поддерживала хоть какую-то связь) имелись уже «разведенки», парочка даже с детьми – и это в двадцать-то с хвостиком!.. Да и самой ей что-то в этом плане не везло. Впрочем, она и не торопилась. Подумаешь, достижение – штамп в паспорте!.. Как там раньше говорилось? «Выйти замуж не напасть…»

Однако возвращаясь к Милисе… Ей ведь тоже, по идее, предстоит объявиться в скором времени. Правда, в той реальности спешка – свадьбу сыграли еще до заключения мира – была обусловлена, главным образом, боязнью Доргиля прошляпить в новых, не лучших для Арвелии условиях выгодный союз (велика ли, в самом деле, честь – родниться с неудачниками?) Сейчас всё несколько иначе, но тоже едва ли станут затягивать: мир – и совсем другой теперь – на носу…