И этот туда же!..

– Поблагодарить? – удивилась она вслух. – За что же?

– Вы… – принц запнулся, – знаете, за что, – и неожиданно твердо закончил: – Мой брат… Вы спасли ему жизнь.

Ну, хоть вещи своими именами называть умеет – уже прогресс.

– Что Вы, Ваше Высочество, – произнесла она с напускной скромностью. – Смею Вас заверить, Вы сильно преувеличиваете.

– Не думаю, – возразил Ларэн. – Однако, как бы то ни было, прошу Вас принять изъявления моей искренней благодарности…

Даша присела ниже обычного, как бы одновременно в знак признательности и прощания – разговор ведь, по сути, окончен?..

Однако принц продолжал:

– …а вместе с ними, – он вытащил что-то из кармана и протянул ей, – вот это.

В ладони его в лучах осеннего солнца переливалась всеми цветами радуги небольшая, сплошь инкрустированная мелкими бриллиантиками брошь в форме веточки яблоневого цвета.

– Что это? – глухо спросила Даша, глядя, как зачарованная.

– Это, – ответил принц, – принадлежало моей матери.

Нет, это уже слишком. Теперь настал Дашин черед краснеть:

– Простите, Ваше Высочество, – проговорила она, чуть отстраняясь, – но… эту вещь я принять не могу.

– И всё же я прошу Вас сделать это.

– Нет, – повторила Даша, – я не…

– У Вас есть братья или сестры? – прервал он неожиданно.

– Есть. Брат.

«Ну вот, нашел время для семейных расспросов! А она еще толком-то и не подготовилась…»

– Он до́рог Вам?