На несколько мгновений в зале воцарилась тишина.

– Вам, надо полагать, известно, зачем я пригласил Вас сюда? – проговорил король затем.

– Нет, Ваше Величество.

Снова – пауза, снова – темный свинцовый взгляд.

И чего пялится?! Али еще не всё разглядел?..

– Как Вы, несомненно, знаете, – заговорил вновь король, – текущий момент весьма непрост для нашей страны … международная обстановка не самая благоприятная…

«Да неужели?! И чья ж то вина?!»

– Мы в одиночку противостоим коалиции пяти враждебно настроенных к нам государств, и среди них, боюсь, и с Вашим… Вы ведь родом из Эвиры, не так ли?

– Верно, Ваше Величество.

– Верно, – повторил он, всё так же буравя ее глазами. – Однако в свете последних событий возьму на себя смелость утверждать, что в кампании намечается перелом… В нашу пользу. Две недели тому назад наша доблестная армия наголову разбила союзные войска на Каррэнской равнине. Победа, повторюсь, полная и безоговорочная, фактически не оставляющая нашим противникам шансов продолжить сопротивление. Пока что намерения сесть за стол переговоров они не изъявили, но, полагаю, это лишь вопрос времени. Когда же этот момент настанет, боюсь, мы будем не слишком снисходительны.

«Как и они к Вам», – подумала Даша. Действительно, одержав победу, коалиция не больно-то церемонилась с поверженным агрессором. Впрочем, всё это пока – лишь в альтернативной реальности… Здесь реалии другие.

– Выражусь яснее, – продолжал король. – Мы будем настаивать на полном их отказе от своего суверенитета и вхождении в состав Арвельского королевства на правах провинций. Вместе же с землями, как Вы, думаю, понимаете, перейдут в наше подданство и их… обитатели.

Он умолк и молчал довольно долго – вероятно, для большей внушительности, а может, приглашая высказаться и ее. Напрасно, коли так.

Что тут скажешь? Горе побежденным – еще со времен Древнего Рима известно. Вернее – тогда озвучено, известно-то было всегда…

Однако едва ли напыщенный старик позвал ее сюда лишь за тем, чтобы разъяснить прописные истины.

И точно:

– Тем не менее, – проговорил он, выдержав паузу, – Вам – лично Вам – беспокоиться не сто́ит, как и Вашей семье. У Вас ведь есть семья, госпожа?

– Да, Ваше Величество.

Конечно, надо бы было ответить «нет» – меньше потенциальной мороки. Но слова эти вырвались как-то сами собой, непроизвольно: есть же, в самом деле, у нее семья – пусть и далеко, так далеко, как Доргилю этому и не снилось. Что ж, слово – не воробей…

На ее счастье, подробностей король выспрашивать не стал – только кивнул.