– Зачем Вы… сделали это? – спросил он вдруг; глаза его смотрели в ее в упор, так, что Даша на мгновение смешалась («Да соберись ты уже, наконец!»)

– Что именно?

– Вы же только что, помнится, заверили меня в том, что Вам всё ясно?

– А, это… – Даша пожала плечами. – Просто так.

– Просто так? – губы принца изобразили улыбку, но в глазах не было и намека на смех. – Просто так… пришли на выручку своим врагам?

«Ну, начинается».

– Откуда мне было знать, кто Вы?

– Положим… А если бы знали?

«Если бы да кабы…» – вертелось у Даши на языке – жаль, не знает арвельского аналога…

А посему вновь предпочла промолчать – нечего спрашивать потому что всякие глупости.

– Как Вы вообще там оказались? – продолжал принц, выждав с полминуты, свой допрос (допрос, конечно, что же еще?)

Даша начинала терять терпение. «Да из-за тебя же, дурака, и оказалась!» Однако ответила, разумеется, совсем не то:

– В лес пошла, по ягоды. Что, не положено?

– Почему же, – задумчиво отозвался тот. – Просто… странное совпадение… Да и совпадение ли?

Да, всё, как ожидать и следовало. Из того, что Даша о нем прочла (а прочла она немало), было вполне очевидно, что подобное стечение обстоятельств принц найдет весьма и весьма сомнительным. И в данном случае будет совершенно прав.

Подтверждать его подозрения она, конечно, не собиралась – как не в силах была и развеять, а потому вновь не сказала ничего.

Это уже становилось традицией.

– Кстати, – заметил принц немного погодя, – позвольте спросить, где Вы приобрели Ваши… навыки?

Еще один очевидный вопрос – о магии, разумеется. В простонародье она редкость.

– По службе, – неопределенно ответила Даша – и даже не солгала при том: действительно ведь по службе; правда, принцу надлежало понять это несколько иначе.