Размахивая белым платком, Смуга и пандит Давасарман спускались по склону. Навстречу им вышли два приземистых пастуха. Переговоры длились довольно долго, но, видимо, вскоре они превратились в дружескую беседу, потому что Смуга угостил пастухов табаком.

Томек все это время наблюдал за парламентариями через бинокль.

В изумлении он воскликнул:

– Дядя Смуга достал мешок с золотом, полученный от брата.

– Я догадывался, что он предложит им выкуп… – сказал Вильмовский. – Лишь бы они согласились.

– Похоже на то, что Смуга выйдет из этой экспедиции гол как сокол, – огорчился боцман.

Парламентарии вежливо распрощались, Смуга и пандит Давасарман направились к каравану, а пастухи стали возвращаться к своим.

– Каковы же результаты переговоров, Ян? – волнуясь, спросил Вильмовский, когда посланцы, запыхавшись от быстрого хода, очутились среди друзей.

– Сейчас мы в этом убедимся, – ответил Смуга. – Они вскоре должны отсюда уйти.

– Они приняли выкуп? – с интересом спросил Томек.

– Приняли. Я им дал двойную сумму по сравнению с обещанной китайскими властями за поимку английских шпионов, – сказал Смуга. – Это для них огромная сумма. Кроме того, я уверил их, что мы едем в священную для всех буддистов Лхасу на поклонение.

– Ты, пожалуй, не станешь уверять, что они тебе поверили? – расхохотался моряк.

– Не знаю, во всяком случае им пришлось по душе это известие, и, получив выкуп, они присягнули на Коране, что не будут преследовать нас.

– А они нас не обманут?

– Мусульмане, как правило, не нарушают присяги.

– Уходят, честное слово, уходят! – обрадованно воскликнул Томек.

С чувством облегчения путешественники смотрели вслед уезжавшим пастухам. Только после того, как группа всадников соединилась с пешей группой и они вместе направились к горному хребту, Смуга заявил:

– Теперь мы можем сказать, что совершили сугубо научное путешествие. Я истратил почти все золото, полученное в наследство от моего несчастного брата. Нескольких самородков, оставшихся на дне мешочка, еле-еле хватит нам на то, чтобы оплатить возвращение в Европу.

– Лучше всего будет, если вы и остальное выбросите в пропасть, – сказал боцман. – Слишком многим людям это золото принесло несчастье. Ваш искалеченный брат умер, бедный Аббас, который сохранял для нас ваш депозит, был убит, а его убийца и вор тоже понес жестокое наказание. Потом из-за этого золота нам пришлось застрелить разбойника Наиб-Назара и многих молодцев из его банды, а минуту тому назад чуть-чуть не состоялась кровавая стычка с пастухами. Тьфу, мне легче дышится, когда я знаю, что мы опять бедняки.

– Если никто из нас не опечален потерей богатства, то давайте займемся спасением вьюков с продовольствием, которые вместе с лошадью лежат внизу среди камней, – сказал Смуга с улыбкой. – Ну, кто добровольно спустится туда на веревке?