Единственное, что я могу вспомнить из своего последнего визита во дворец Снежного короля, – это унылый бальный зал и гостевые покои, которые были до краев завалены мехами, и камин, который никогда не гасили.

– Что не так? – шепчет Гидеон, занимая пустое место на кровати рядом со мной.

Я качаю головой. Мои зубы перестают стучать, когда его рука скользит по моему плечу, и все мое тело напрягается от его прикосновения. Он подталкивает меня локтем. Вопреки желаниям своего тела и души, я вырываюсь из его объятий, отодвигаясь, пока не оказываюсь на самом краю. Если я отодвинусь еще дальше, то точно упаду на пол. И все же его рука остается на мне, принося с собой запретные мысли о том, что могло бы произойти на этой кровати, если бы его рука скользнула ниже.

Я покашливаю, нервничая под его прикосновением.

– Ты ведь обычно разведываешь обстановку?

Его пальцы мягко постукивают по моей руке, как будто он обдумывает свой следующий шаг.

– Это слишком скучно.

– Наблюдать за людьми гораздо интереснее, чем наблюдать за тем, как я сплю. – У меня перехватывает дыхание из-за бешено колотящегося сердца, когда один палец начинает выводить буквы вверх и вниз по моей руке, разжигая огонь, который зарождается глубоко внутри меня.

– Защищать тебя, пока ты спишь, – очень благородная миссия. – Кровать не двигается, когда он оказывается ближе ко мне, но ощущение такое, будто ураган перевернул матрас вверх дном.

Его рука лениво ползет вниз по моей руке, едва задерживаясь на моих ладонях, которые неподвижно лежат чуть ниже пупка. У меня темнеет в глазах от близости его руки к тому месту, которое жаждет прикосновения. Даже когда он проводит линию обратно к моему плечу, я все еще не могу дышать.

– Ты можешь защищать меня оттуда, – я киваю на окно, хотя знаю, что моя душа будет против, если он отстранится от меня.

Его пальцы поднимаются выше, пробегая по моим влажным волосам с предельной нежностью и заботой, заставляя мое сердце сжиматься, и меня охватывает дрожь.

– Оттуда я наблюдаю за спящим городом и за тем, как морщится твой лоб, когда ты притворяешься спящей. Оттуда я могу лишь наблюдать за тем, как ночной холод держит тебя в заложниках. – Его пальцы скользят вниз по моему подбородку, и мне интересно, чувствует ли он, как сильно я стискиваю зубы или насколько замерзли мои пальцы. Он обнимает меня за талию, и я покоряюсь его воле. – Отсюда же я могу защитить тебя от холода и мыслей, которые терзают твой разум.

– Мне не холодно, – бормочу я, игнорируя его последнюю фразу.

Дым и тени появляются передо мной, когда Гидеон перемещается, и между нами совсем не остается места. Я едва не всхлипываю, когда его руки исчезают с моей кожи, и ахаю, когда тепло его ладони согревает мое лицо. Я чувствую, как румянец приливает к моим щекам, пока я борюсь с желанием отвернуться и избежать его всепоглощающего взгляда.

Я перестаю дышать, когда его внимание перемещается с моих глаз на губы, где его большой палец танцует на нежной коже. Кровь приливает к моим ушам, и от взрыва вкусов на языке мне становится трудно дышать. Я скручиваю пальцы, прижимая их поближе к себе, чтобы они не тронули ямочку на его щеке и не скользили по линии подбородка, прежде чем подобраться к его влажным губам, которые поблескивают в темной комнате.

– Посмотри на меня, – шепчет он, приподнимая мой подбородок, чтобы наши глаза встретились, и я чувствую, как жар его дыхания ласкает мои губы. – Если и есть кто-то, кто сможет это провернуть, то это будешь ты. Верь в свои собственные силы, и весь мир падет к твоим ногам.

Если бы только он знал, что весь мир уже думает обо мне.

Его рука оставляет мои щеки, чтобы пробежаться вниз по моей руке, пока он не находит мою ладонь, которая изо всех сил цепляется за тунику. Он разжимает мои пальцы, нежно накрывая мою руку своей, заставляя мою душу трепетать и умолять меня ответить на прикосновение. Поднеся наши руки к своим губам, он прижимается к ним. Мой мир поворачивается вокруг своей оси, как будто тысячи гор обрушились вокруг меня, разрушая города и посылая лавину прямо к моему порогу. И все же я не хочу, чтобы это прекращалось. Я хочу потянуть за ниточку и позволить ему разрушить весь мой мир.

Когда все это закончится и перо будет в наших руках, возникнет вопрос, на который я не знаю ответа: смогу ли я расстаться с ним? Я не хочу знать заранее, потому что правду всегда нелегко принять.