Мы спускаемся по извилистым улочкам, пока не оказываемся на полпути с горы, далеко от того места, где находится Лю. Интересно, удалось ли ей уже цапнуть того паренька или кто-то вмешался, чтобы утихомирить ее, – вероятно, еще какой-то мужчина, которого она могла укусить?

Пока мы идем, я изучаю каждую женщину и каждого мужчину, одетых в лазурные цвета, отмечая, что у них с собой и какие магазины вызывают у них интерес. Слуги, которых я видела выходящими из дворца этим утром, тоже носят одежды лазурного цвета, будь то платье, плащ или перчатки. Некоторые заходят прямо в таверну, в то время как другие заглядывают в пекарни и швейные мастерские.

Когда мы добираемся до самого центра горы, я рассматриваю коричневую деревянную вывеску с надписью «Мы продаем мебель». Честно говоря, это одно из самых неудачных названий магазинов, о которых я слышала, только потому, что они упустили возможность назвать его «ОбМОРОЗительные товары для дома». Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, насколько это подходящее название для Лодаксо.

Когда я открываю дверь мебельного магазина, воздух наполняется запахом кедра и сосны, принеся с собой порыв тепла, который смывает с меня озноб. Откинув капюшон и опустив шарф до подбородка, я направляюсь туда, где земляной эльф, согнувшись над своим рабочим местом, вырезает что-то на спинке стула.

– Ты заблудилась? – рявкает он так, словно я только что оторвала его от чрезвычайно важного дела. Он уже дважды встречался со мной, но я не обижаюсь на то, что он меня не запомнил.

– Может, я подыскиваю себе мебель. – Я провожу пальцем в перчатке по столу и попутно собираю опилки. Я морщу нос, вытирая его о свой плащ.

– Оставь свою заносчивость за дверью, – огрызается он. Очевидно, за годы пребывания в Лодаксо он влился в общество местных жителей.

Я выдыхаю, пряча руки обратно под плащ.

– Тогда сразу к делу. Сообщи Та’ноле, что ее любимый поставщик в городе. Я буду в «Зонас» в семь.

Он буркает.

– Закрой дверь как следует, когда будешь выходить. – Он возвращается к своему занятию, как будто я и не заходила.

Я посылаю в ответ ухмылку и отступаю назад, стараясь не врезаться в мебель, прежде чем развернуться прямо перед дверью. Я плотно закрываю ее за собой, как и велел владелец магазина, на случай, если у него возникнут какие-то сомнения по поводу передачи моего сообщения. В последний раз, когда я была здесь, Венсен сломал его вешалку для одежды, и кто знает, запомнил ли он?

«Это какой-то способ проникнуть внутрь, о котором ты не упоминала?» – в голосе Гидеона слышится раздражение.

«Она тоже поставщик с гораздо лучшими связями». – Я возвращаюсь тем же путем, которым мы пришли сюда, осторожно, чтобы не свернуть не туда и в конечном итоге не заблудиться.

«Ты передаешь третьим лицам поиск зеркала?» – на этот раз в его голосе звучит почти разочарование. Он явно хотел знать все, что касается нашей миссии.

«Это было бы неплохо, но нет, у нее связи по всему королевству, и у нее должна быть информация, которая может помочь нам обоим». – Так уж случилось, что она бывшая девушка Ико. Это была довольно токсичная любовная история, по крайней мере, так мне говорили.

«Кольцо».

Я киваю.

«Ты заслуживаешь настоящей свободы, Гидеон». – Куркума снова обволакивает мои вкусовые рецепторы, и я, нахмурившись, поворачиваюсь к нему.

«Я освобожусь, когда придет время».