Что?

Он снова опустил взгляд на спрятанные за синим шелком острые лопатки и обнаженный участок спины между ними. Его пальцы сами двинулись вверх — вдоль рядов петель и пуговиц — по дорогой ткани: холодной, гладкой и… мертвой, словно кожа покойника. Зато там, внутри этого векового футляра, затаилась жизнь. И Эрен смотрел на нее: с жадным любопытством и восхищением. Ощущал, как внутри него неторопливо ворочается что-то огненное, голодное, нетерпеливое и эгоистичное. Оно разгоняет сердце, требует больше воздуха, связывает сладкой патокой внутренности в животе и лезет в мозг непристойными мыслями и хмелем.

На хер этот мерзкий мертвый шелк! Эрен рывком сдернул рукава-фонарики с пологих плеч и сделал шаг вперед. К теплу и жизни.

Шарф упал к их ногам, однако Микаса в последнее мгновение успела подхватить и прижать платье к груди, чтобы оно не соскользнуло вниз. Но и Эрен не дал бы ему упасть: он уже обхватил ее за талию и притянул к себе, прижавшись торсом к обнаженной спине, а скулой к шраму — вечному напоминанию, к чему может привести слабость. Его слабость. Слабаки теряют все, сильные — защищают то, что им дорого.

Микаса замерла в цепком капкане его рук. Ее щеки стремительно розовели, а в глазах еще плескался мимолетный испуг.

— Эрен… — нервно выдохнула она имя. Настолько тихо, что он бы не услышал, не будь они сейчас так близко друг к другу.

— Молчи, — шепнул Эрен в ответ и крепче стиснул ее в объятиях.

Разве она не сама только что сказала, чтобы он делал все, что считает нужным?

Вот оно. То, что ему сейчас нужнее всего. Он боится той пустоты внутри себя, того мечущегося в клетке собственной души демона, который недавно проснулся и теперь нерешительно царапает прутья внутренней тюрьмы в темноте. Поэтому ему так нужны тепло и свет. Тепло человеческого тела, чтобы снова заполнить пустоту, и свет, чтобы успокоить демона-зверя.

Микаса. Не просто имя. Не убийца. Не солдат. Не холодная сталь взгляда.

Микаса. Его источник тепла, света и человечности.

Вот что ему нужно от нее.

А еще ему нужно знать ответ.

«Кто я для тебя?»

«Кто ты для меня?»

«Кто мы друг другу и что нам делать с этим?»

Не то… Разве сейчас это имеет значение? Нет. Ему нужно узнать другое: то, что гораздо важнее всех этих вопросов вместе взятых.

— Микаса, — выдохнул Эрен имя в ее волосы, коснувшись их губами, — ты веришь мне? Ты останешься на моей стороне до самого конца?

Она ответила не сразу.

— Я буду с тобой до самого конца. Обещаю тебе это, Эрен, — произнесла наконец тихо, но твердо.