Гордыня конечно внутри Федота сразу заныла-запричитала: «Негоже старшему брату так унижаться, за дураком следовать!» «Я только попробую, ненадолго!» — уговаривает Гордыню Федот.

Встал он уверенно, улыбнулся, как Ивашка это любит делать, и кричит слугам:

— Эй, братцы, айда в путь-дорогу!

Слуги из кустов выходят, да не одни почему-то. С ними ещё с дюжину голодранцев-оборванцев.

Хотел было Федот грозно спросить: «Мол, вы кто такие, холопы?!» и тут же вспомнил, что решил он как Ивашка пожить немного.

— Здравствуйте, люди добрые, куда путь держите?! — улыбается он во все тридцать два.

— Мы к тебе идём, кабанчик! — так же весело отвечают незнакомцы, — али позабыл нас?! Второй раз ужо не убежишь! Пакуй его, ребята!

— Да Бог с вами, что я вам плохого сделал? — уже печальнее говорит Федот, — идите с миром!

А разбойники его уже в мешок засовывают.

Слуги Федотовы стоят рядом, репы чешут — не знают, как быть. Не драться же с такой оравой, не равны силы, да и неохота. Землянику собранную жуют и смотрят, ждут — что дальше будет.

Тут разбойники Федота по голове дубинкой слегка постукали и говорят:

— Скажи своим слугам, чтобы шли во дворец и выкуп у Царя Пантелеймона за тебя принесли! На энто же место через двенадцать дней! А ежели через двенадцать дней здесь не будет мешка золота с тебя весом — то мы тебя сделаем легче на целую голову!

И давай ржать как табун коней.

Мозг у Федота сразу аж распух от мыслей всяких. В первую очередь, стыд его пробил, перед батюшкой своим — такой же конфуз страшный получается: вместо подвигов ратных и яблочка молодильного — мешок золота выкупного! Вот позор-то! И тут Федот почему-то про Ивана подумал. А как бы братец поступил, если бы его разбойники схватили?! Знамо дело — выкрутился бы как-то! А может не надо к батюшке никого посылать, а?..

— Подведите ко мне слуг, — кричит из мешка Федот, — а сами отойдите, такое моё условие!

Слуги подошли ближе.

— Наклонитесь ко мне, — шепчет Федот своим людям, — вот что братцы, вы не во дворец возвращайтесь, а неситесь что есть мочи прямиком в царство царя Банифация! Там отыщите брата моего и передайте, что, мол, Федот геройски попал в полон к супостатам количеством несметным! Пусть, мол, выручает брата! А не то батюшка без яблочка останется! Всё, ступайте! Токма Царь наш батюшка ничего не должен знать!

И кричит Федот разбойничкам:

— Всё в порядке, будет вам мешок золота!

Иван коня царского во дворе обхаживал: гриву расчёсывал, щёткой поглаживал щетинку его лоснящуюся. Гладит коня, по крупу похлопывает и как обычно песню какую-то мычит. Он счастлив как всегда, в любом месте и в любое время. Просто так.