Но Иван уже захлопнул у его носа дверь.

Царь Банифаций сидел на кушетке и играл сам с собой в шахматы. Он на долю секунды оторвался от доски и бросил взгляд на вошедшего.

— Доброе утро, Ваше величество!

— А мы коня на эф пять! — заговорщицки ответил Банифаций.

— Даже если вы закроетесь ферзём — чёрным мата не избежать! — тихо сказал Иван, взглянув на фигуры.

Царь пошарил глазами по шахматным клеткам и задумчиво ответил:

— Действительно!..

Потом он поднял глаза на Ивана, о чём-то поразмыслил и сказал:

— Советник был прав, ты не так прост, каким хочешь казаться!

— Это всего лишь шахматы, — засмеялся Иван.

— Ну-ну… Всего лишь шахматы… Ты чего-то хотел? Мы же сейчас никуда не едем? Вроде.

— Прошу меня простить, Ваше величество, но у меня есть новость, которая будет Вам очень интересна.

— Обожаю новости! Тем более интересные. Иногда дни кажутся такими рутинными. Ну, голубчик, сказывай, что там за новость?

— Новость не очень хорошая, Ваше величество. Сейчас ко мне зашли три моих старых приятеля, они служат у Принца Фердинанда…

— Хм… Фердинанда? Нет, не слышал про такого.

— И это не мудрено, принц Фердинанд очень богат, и по этой причине он не любит афишировать своё имя и размеры своего состояния. В наше время так легко попасть в лапы каких-нибудь жуликов.

— М-дя, вполне резонно!

— Его опасения оказались не напрасными, Ваше величество! Мои приятели сообщили мне, что на принца Фердинанда совершено нападение! Представляете, просто какие-то обычные разбойники с большой дороги похитили его, в тот момент, когда Принц ехал по своим делам. И теперь, видимо, они собираются требовать за него выкуп!

— Печально, печально… Позволь, а какое отношение к этому похищению имею я?!

— Самое прямое, Ваше величество! — Иван для важности огляделся и почти перешёл на шёпот, — как я уже сказал, принц очень богат, очень. И через несколько месяцев он собирается нанести визит Вашему величеству!