— Не всё в жизни решается по приказу высокопоставленных особ, моя Принцесса! Вы можете мне приказать быть Главным хореографом двора и даже Главным трубочистом дворца Его величества, но… — он замолчал.

— Что — «но»?

— Ваше Высочество, разрешите мне заняться своими прямыми обязанностями, право я сожалею…

— Ты выражаешься не как обычный простолюдин… — вдруг перебила его Агнесса, — кто ты, какого рода-сословия? — она прищурилась.

Иван молчал. Потом провёл тыльной стороной своей ладони Агнессе по щеке и ответил:

— Когда-нибудь я расскажу вам свою историю, Ваше высочество, но только потом, позже. Можно?

— Хорошо, — не дыша, ответила Принцесса и задержала ладонь Ивана на своём лице, — я буду ждать.

Она смутилась, опустила глаза и склонилась в лёгком реверансе.

В каморку постучали.

Иван открыл двери и увидел сердитое лицо стражника, за спиной которого маячили какие-то люди.

— Кучер, это к тебе! — вальяжно объявил стражник и кивнул на людей.

Иван не сразу узнал слуг Двора Его величества царя Пантелеймона, так они были вымотаны, грязны и потрёпаны. Глаза их бегали, руки судорожно мяли шапки, а пересохшие губы что-то беззвучно повторяли.

— Они сказали, что они твои друзья! — с ухмылкой добавил стражник, — ты знаешь их?

Иван вспомнил, что именно этих слуг взял с собой в дорогу Федот. «Почему они здесь?! Наверняка они принесли весточку от брата», пронеслось в голове у Ивана.

— Да, это мои приятели, — соврал он, — давно не виделись. Позволь мне пообщаться с ними немного!

— Так и быть! — важно ответил служивый, — только не советую этим оборванцам соваться дальше этой территории!

— Мы посидим в моей каморке, — улыбнулся Иван.

Когда стражник ушёл, Иван сбегал на королевскую кухню и принёс слугам пресных лепёшек и жбан квасу.

Бедняги жадно набросились на еду, а потом наперебой стали рассказывать о происшедшей с ними оказии.

— У нас мало времени! — причитал первый слуга.