— Ну и прекрасно!.. А, осмелюсь спросить, с какой целью он собирается нанести визит?

— Он появится перед Вами, Ваше величество, в качестве претендента на руку Вашей дочери!

Банифаций замер. Потом зрачки его забегали, а пальца непроизвольно стали теребить шахматные фигуры. Он внимательно посмотрел на Ивана и спросил:

— А откуда тебе сие известно, голубчик?

— От моих друзей, Ваше величество. Которые дожидаются меня в каморке.

— Хм… Та-а-ак, и что же хотят эти разбойники? Полцарства? Треть царства? Четвертинку?

— Что Вы, Ваше величество! Это же обычные глупые разбойники, они не мыслят так масштабно! Свобода вашего потенциального зятя, Ваше величество, стоит какой-то жалкий мешок золота!

— Мешок золота?! Ну, знаешь, это тоже как бы немалая сумма!

— Вполне согласен с Вашим величеством! Но есть ещё один вариант, более простой и не составляющий особого труда для Вас, Ваше величество!

— Для меня? Хм. Что ты имеешь в виду, Ваня?!

— Отряд бравых вооружённых стражников — и никакого выкупа! Что стоит эта дюжина бандитов по сравнению с парой десятков ваших бравых молодцов, Ваше величество!

— Ну да, ну да!..

— Мне кажется, что после этого принц Фердинанд — этот молодой успешный красавчик с несметными богатствами, просто будет обязан жениться на Вашей дочери!

— Ты знаешь, я — был бы не против!

— Дело за малым, Ваше величество — собрать отряд и тотчас выдвинуться в поход! Позвольте мне с моими друзьями присоединиться к дружине и помочь им в этом ратном деле!

— Да, думаю, что я дам на это разрешение тотчас же! Кликни мне Советника, голубчик!

— Благодарю Вас, Ваше величество! — Иван с поклоном попятился к двери.

— Да, вот ещё что…

— Слушаю, Ваше величество!

— После этой кампании, если, разумеется, она пройдёт успешно, напомни мне повысить тебя в должности. Негоже такому разумному юноше ходить в кучерах. Даже в царских.