— Тьфу-ты!!! — топнул ногой Банифаций и давай хохотать. Потом Ивана по плечу похлопал и молвит: — А что, мне такие упорные нравятся, беру я тебя в услужение! Отведите его на конюшню, пущай там для начала поработает.
На третий день, Иван и царевну Агнессу увидал. Ну, что тут скажешь — хороша девка! «Да, понимаю я батюшку, — улыбается Иван, — в такую грех не влюбиться!»
Он коня из стойла вывел и в карету царскую впряг. Конь стоит, копытом нетерпеливо бьёт, карета ходуном ходит.
Агнесса стоит и боится ближе подойти.
— Позвольте, Ваше высочество, я вам помогу! — говорит Иван. На руку поплевал, о подол вытер и ей протягивает.
Агнесса от такой наглости чуть чувств не лишилась. Глазищи по пятаку, на Ивана уставилась и быстрее в карету.
Уехала по делам своим светским, а Иван как стоял посреди двора, так и стоит — вслед смотрит. Никак он отойти не может от видения такого, уж больно прекрасна царевна!
Получив, наконец, плетьми по спине от старшего конюха, Иван пошёл дальше по своим делам, а Агнесса всё стояла у него перед глазами.
На следующее утро Иван встал раньше всех. Растормошил всех работников, организовал и с их помощью конюшню царскую овсом забил по самые закрома, весь навоз, скопившийся за год, убрал, стены побелил, окна перемыл, полы отскоблил — конюшня аж преобразилась. Никому и в голову не приходило такой порядок там наводить. А зачем? Конюшня ведь!
Сам царь Банифаций это заметил. Удивился, велел узнать — какой дурень решил конюшню чище дворца царского сделать?
Привели к нему Ивана.
Банифаций на него посмотрел и говорит:
— Да, не по возможностям я тебе работку дал, юноша! Как звать-то тебя?
— Иван я, Ваше величество!
— Вот что, Иван, пойдёшь ко мне личным кучером, а то мой старый кучер обленился шибко. А ты парень проворный, да внимательный, иди — пущай тебе одежды новые выдадут! Да помойся хорошо — сил нет ароматом конюшенным дышать!..
И стал Иван личным кучером царя Банифация.
В одежды приличные оделся, шляпу с пером на голову, ботфорты с пряжками золотыми — самого Царя же возит, это вам не извозчик какой-нибудь!
Сидит у кареты, Монарха дожидается, да песни свои поёт. И делать-то особо ничего не надо, Банифаций не часто по делам раскатывается. Главное — всегда наготове быть.
А через пару дней Советник Царя доложил Ивану, что Его Величество с Её высочеством на площадь ехать собираются. Там народные гуляния по случаю праздника — Первого дня остатка жизни! Этот праздник сам Банифаций придумал: а празднует он его — когда захочет.
Иван ботфорты начистил, коня в праздничную упряжь снарядил и стоит, ждёт высочайших особ у дверей.