– Э-эрт…

– Ммм? – невозмутимо откликнулся он.

– А можно тебя обнять?

Кашлянув, он смущённо заметил:

– Совсем не обязательно об этом спрашивать.

Перебравшись к нему и довольно устроившись у него в объятиях, она объяснила:

– Ну, ты же у меня спрашиваешь…

Он сдержанно рассмеялся – его грудь под её щекой забавно завибрировала – и пояснил:

– Рэми, ну у тебя-то семь пятниц на неделе, никогда нельзя предугадать заранее, можно ли тебя обнять – или получишь по морде.

Она тяжко вздохнула, признавая, что да, как-то так и есть. Почему-то стало стыдно. У неё снова вырвался тяжёлый вздох.

Прижав её к себе покрепче, он сонно пробормотал:

– Тем ценнее моменты, когда ты сама ко мне жмёшься, драгоценная… – и, кажется, моментально отрубился.

Вздохнув ещё пару раз, Рэми тоже быстро уснула.

…Дни до отъезда оказались насыщенными: Эртан пропадал в ратуше, Рэми спешила разобраться со своими аграрными опытами и некоторыми бытовыми делами. В том числе, разгреблась, наконец, со своими привезёнными из Ниии вещами – всё руки не доходили. В процессе поняла, что под марианский быт её гардероб не очень-то подходит. Что-то решила перешить, что-то нужно было купить… последняя мысль её откровенно смутила: обращаться к А-Ларресам по таким пустякам – а тем более не по пустякам, а за чем-то дорогостоящим, – было неловко. Рэми уже всерьёз задумалась о том, чтобы и впрямь подработать в теплицах, но тут вспомнила, что она, вообще-то, герцогиня и маркграфиня, и что её ниийские земли, по идее, приносят какой-то доход. Она никогда всерьёз не занималась хозяйством, а за её управляющими следил старший брат, поэтому даже предположить, есть ли у неё средства и сколько, она не могла. Решив выяснить этот вопрос, она, кроме дежурных писем родным, попросила братца ввести её в курс дела, а если средства есть – так и сразу часть потратить и прислать ей… всякого, список на две страницы прилагается.

Накануне отъезда удалось повидаться с Алиссией – новоиспечённый супруг засел за дела с Эртаном, а девушки смогли уединиться в саду и посплетничать.

Рэми, конечно, в первую очередь попыталась выяснить, не обижает ли подругу этот весьма сомнительный муж, но Алиссия не очень-то хотела распространяться на эту тему и вяло отмахнулась с объяснением: «Мы более или менее договорились».

За этим вялым объяснением стояла история довольно некрасивая. Эрьен, и в принципе не отличающийся эмоциональной чуткостью, знать не знал, что выбранная им супруга хранит в своём сердце тайную роковую любовь. Поэтому налаживать отношения решил начать самым прямым и отважным путём – с постельных подвигов. Бедняжка-Алиссия, которой было вообще не до того, сперва сносила его подвиги стоически, но в конце концов разрыдалась навзрыд, чем, кажется, нанесла супругу нехилую психологическую травму. Во всяком случае, Эрьен, который, казалось, по службе должен был привыкнуть к истерикам и слезам всех мастей, оказался столь потрясён, что после первой брачной ночи начал от жены шарахаться, и даже за руку её лишний раз взять боялся.

Должно быть, она и в самом деле ему понравилась, судя по столь острой реакции.

Алиссия, которая никак не ожидала, что от неё отстанут так быстро и почти безболезненно, была сложившийся ситуацией вполне довольна, и шараханья мужа обозначила тем самым: «более или менее договорились».

Рэми отнеслась к этому комментарию скептически, но пришлось довольствоваться тем, что есть. В конце концов, подруга выглядела оживающей по сравнению с днём свадьбы, и можно было надеяться, что ей и впрямь удастся устроиться. Поэтому разговор плавно перетёк на планы Рэми на ниве защиты женских прав, а ещё на Эртана – ну куда ж без этого?