— Как ты мог это подумать! — огорченно сказал он.

— А как ты заговорил? Ты думаешь, для чего собрались сюда ребята? Зачем пришел Илья Евстигнеевич? Нам всем хочется выловить для науки эту таинственную щуку. Они три дня трудились, не считаясь ни с чем! Ты посмотри на их руки… они же литр иода израсходовали, пока сеть связали. А ты пригйел на готовенькое с таким видом, будто кто-то обязан обеспечить тебе успех. Да разве у нас кто- нибудь охотится за славой в одиночку!

Петя побагровел от стыда, почесал затылок, отчего прилизанные в парикмахерской волосы сразу взбились привычными лохмами и сам он стал прежним, привычным, милым товарищем.

— Сашок, прости меня… Я же нечаянно… Ты знаешь, я столько об этой щуке думал…

Саша не хотел унижения друга, ему достаточно было чистосердечного признания вины. Он встал и крикнул:

— Ну как, начнем, товарищи?

И сразу все загомонили, вскочили, бросились к сети.

Терешкин сел в лодку с лебедкой — он был рулевым, — а Петя, удерживая Сашу за руку, спрашивал:

— Хорошо, а я-то что буду делать? Я-то что буду делать?

— Ты будешь главным электриком экспедиции. Обеспечь работу лебедки.

Саша в двух словах объяснил Пете, что они намерены предпринять, и Петя принялся монтировать на поплавки водонепроницаемый провод. Затем, вызвав на помощь двух добровольцев, побежал с ними по берегу подсоединять водонепроницаемый провод к электролинии, проходящей неподалеку от щучьего бучила.

Лодки, нагруженные тяжелой сетью, медленно выстроились вокруг бучила. Провод плавал на воде, как черная змея.

Сеть упала в воду, грузила потянули ее ко дну, и она опустилась куполом, тихо толкнувшись в ил. Петя немедленно включил лебедку. Треск мотора понесся над тихой водой, как пулеметная очередь.

Затянутая тросом сеть перевернулась в воде и медленно поднялась на поверхность. Ее отбуксировали к берегу, так как втащить такую тяжесть в лодки было невозможно. Когда ее выволокли на песок, она оказалась пустой.

Три раза забрасывали рыболовы свою ловушку, и каждый раз рыба успевала уйти. И без поляроидных очков, нагнувшись к воде, можно было увидеть рыб, стрелой уносившихся от ловушки.

Рыбы останавливались невдалеке от сети словно для того, чтобы посмотреть, как сеть садится на дно и стягивается, срезая водоросли и горки ила.

…Наступил вечер. Настроение рыболовов становилось все хуже. Они уже начинали ссориться. Больше всех огорчился Леня, ожидавший, что они сегодня же выловят щуку. Наконец Саша приказал прекратить напрасные попытки.

— А может, она на электрическую лампу пойдет? — спросил Леня.

— В самом деле, давай попробуем, Саша? — поддержал Петя.

— Профессор говорил, что рыба идет на свет, как в насекомые, — добавил Терешкин.