В воскресенье Саша сделал доклад о применении электричества в сельском хозяйстве. Когда он вышел на сцену и увидел аудиторию, ему стало немного страшновато: справится ли он? Передние ряды, где сидели дети, его не пугали, но дальше, на остальных рядах, сидели комсомольцы, колхозная молодежь, а среди них были люди, близко знакомые с электротехникой. Однако слушатели немедленно начали аплодировать малорослому докладчику, едва он вышел к трибуне. Оставалось одно: сказать им что-нибудь новое, такое, о чем они еще не знали.

Но вот Саша начал доклад, в зале воцарилась полная тишина. Он вспомнил все агрегаты, которые производил его завод. Он перечислил десятка два возможных применений электричества в сельском хозяйстве. Но, конечно, Саша не говорил о таких мелких вещах, как, скажем, его ловушка для насекомых. Он вспомнил об электропахоте, об электрических молотилках, об электрических сушилках и веялках.

Недаром говорят, что самая трудоемкая работа в колхозе — не посев, не жатва, а просушка и провеивание зерна. Его надо раз десять перелопатить, прежде чем ссыпать в мешки. Попробуйте-ка перевидать руками или провернуть на веялке те пятьдесят тысяч пудов зерна, которые собирались снять со своих полей колхозники «Звезды»! Вот тут бы и помогло колхозникам электричество…

После доклада Саша почувствовал себя совсем другим человеком. Пока он разговаривал с комсомольцами, в голове у него родилось много идей о применении электричества в сельском хозяйстве. Подумать только — сколько же этой электроэнергии будет у колхозников после пуска Куйбышевской, Сталинградской, Каховской, Туркменской гидростанций! И Саша окончательно решил, что займется специально вопросами применения электроэнергии в сельском хозяйстве. Ведь эти станции дадут миллиарды киловатт энергии, а каждые восемь киловатт могут заменить труд одного колхозника.

В понедельник утром Петина койка была все еще пуста. Каждое утро Саша открывал глаза с надеждой, что увидит рыжеволосую голову друга на подушке у противоположной стены, и каждый раз испытывал разочарование.

Возле Сашиной постели стоял Леня и ждал, когда брат проснется. Саша открыл глаза, огорчился, что Пети все еще нет, улыбнулся тому, что брат уже ожидает его, и торопливо вскочил с постели.

— Начнем? — спросил Леня.

— Что «начнем»?

— Щуку ловить!

— Ишь ты какой бойкий! — засмеялся Саша. — Надо сначала научиться сеть забрасывать.

— А дядя Илья уже ждет.

Они выбежали на улицу. Терешкин сидел на лавочке, поглядывая на высоко взошедшее солнце. Увидев Сашу, он встал со скамейки:

— Пошли!

— Подождите, он же не завтракал! — взмолился Леня. Терешкин нехотя снова присел.

Завтракая, Саша поглядывал на ворота сада — не появится ли Петя. Однако Пети не было, и Саше волей- неволей пришлось начинать самому.

На помощь Саше Леня собрал бригаду рыболовов. Это были такие же шустрые ребята, как и он сам. Они уже достаточно присмотрелись к ловушке, пока вязали ее, и"Саша вполне им доверял. О том, что со щукой шутки шутить нельзя, было им известно. Хорошо было и то, что рыбовод с ними. Не хватало только Пети. А кому же, как не Забавину, надо было бы возглавлять эту «научную» экспедицию!

Сначала рыболовы учились на берегу завязывать сеть. Гуси и утки шарахались от звенящей проволоки. Дробно тарахтела лебедка, которую подсоединили к проводам на птичьем дворе. Никто не смеялся над рыболовами, пытавшимися «ловить щуку на сухом берегу». Доверие к изобретателям среди колхозников стало устойчивым.

Саша добился того, что трос перестал цепляться за кольца и заброс вместе с запиранием сети сократился до пяти минут. Когда он уже решил начать пробу на воде, на берег пришел только что приехавший из Юрезани Петя.

Забавин выглядел необыкновенно торжественным. Приглаженные в городской парикмахерской волосы еще не успели растрепаться. Занятия с книгами и рукописями наложили отпечаток на его лицо — оно было полно сосредоточенной задумчивости. Казалось, он продолжал еще оценивать каждое явление с высоты двух с половиной столетий, куда заглянул, изучая эпоху Петра.

Саша, бросив сеть, с изумлением смотрел на друга: к нему неторопливым шагом подходил совсем не тот человек, которого он несколько дней назад проводил в Юрезань. Подошел и протянул руку: