— Правильное замечание! — смутился Терешкин. И вдруг рассердился: — Сколько раз я говорил Игнату Перфильевичу — надо отравить этих подлых щук, а он одно заладил: ценная рыба погибнет! Да я бы в один год заселил озеро карпами… Так, так… Слушай, Саша, а ты придумай какую-нибудь технику, чтобы намет затягивать.

— Думал… Сетевой-то намет легко стянуть веревкой, а ведь тут проволочные щиты, они жесткие! Встанет намет колоколом — попробуй-ка его закрыть, чтобы рыба не ушла! Руками его не стянешь, хоть лебедку применяй. А где ее взять? Как на лодке поставить? Это всё вопросы сложные!

— Так ты об этом и печалишься? Да при современной колхозной технике это же пустое дело! Ты только скажи, что надо, а мы мигом достанем. Подумаешь, лебедка! Да мы и электрическую приспособим!

— Электрическая — еще лучше! — оживился Саша.

— А я что говорю!.. Ну, раз попробуем, другой… А главное, если сеть удастся, так мы всех щук в озере переловим, да еще и рыболовный-план за счет этой вредной рыбы перевыполним. Весь колхоз спасибо скажет! А ну, двинулись!

— Куда?

— Как «куда»? На птичник, конечно. Сеть примеривать. Материалы-то все там.

Скоро они были на птичнике.

Листы проволочной вольеры как нельзя лучше подходили для предложенной профессором ловушки.

Светлана и Нина, узнав, для чего понадобились эти листы, решили помочь строителям. Они разъединяли, листы и укладывали их на берегу в указанном Сашей порядке. Саша, поглядывая на оставленный Викентием Ивановичем эскиз, чувствовал себя настоящим конструктором.

Увы, дело подвигалось очень медленно. Вот когда Саша пожалел, что отпустил Петю в город!

Разбирать проволочные сетки оказалось трудным делом, а еще труднее было скреплять отдельные листы в задуманном для намета порядке, связывая ячейку с ячейкой. Проволока резала пальцы. Строители то и дело совали пораненные пальцы в рот, а потом заливали ранки иодом.

Светлана и Нина много помочь не могли, у них своих дел было предостаточно. Илья Евстигнеевич, поработав до полудня, тоже отлучился на рыбное хозяйство. И остался Саша один.

Три дня возился он со своим наметом, а Петя все не приезжал, и добровольные помощники все чаще исчезали, теряя понемногу интерес ко всей этой затее.

Но чего-чего, а упорства у Саши хватило бы на дюжину изобретателей.

Каждое утро после завтрака он торопился на берег. Леня со своими приятелями не мешал ему, и Саша был этим доволен: чего доброго, они начали бы посмеиваться над неудачливым изобретателем! К счастью, ребята все эти дни были заняты на подготовке к жнитву. Уже на полях тарахтели тракторы, выводя комбайны на исходные позиции, уже лучшие косцы облюбовали участки для око- са, перед тем как пустить на поле уборочные машины, и у детдомовцев было много дела.

Но иногда, особенно намучившись с каким-нибудь тяжелым щитом, связанным из нескольких сеток, Саша невольно задумывался: правильно ли он делает, не ища их помощи? Воскресенье, на которое был назначен его доклад, приближалось, а он, — вместо того чтобы готовиться к докладу, проводит время на берегу.

Утром в субботу он опять ушел на берег. Светлана поработала с ним минут тридцать, потом ее отозвали на ферму. Терешкин выполнял распоряжение председателя — вылавливал карпов для угощения трактористов и комбайнеров. Колхоз издавна славился своим хлебосольством, и надо было угостить работников так, чтобы у них осталось в памяти пребывание в «Звезде».

И Терешкин вместе с Митей затягивали бредень. Густой голос рыбовода и восторженные выкрики его помощника доносились до Саши. Почему бы ему не тянуть сейчас простую рыбацкую сеть, вместо того чтобы возиться тут с проволочными щитами!..

С большим трудом Саша заставил себя сосредоточиться на работе. И вот, когда он уже перестал обращать внимание на посторонние звуки, когда он увлекся своим делом, случилось то, чего он боялся. Из лозняка, росшего у самой воды, послышались голоса, в кустах замелькали белые рубашки, и на открытый берег вышел Леня. Он неторопливо подошел к брату. Закинув руки за спину, он с любопытством разглядывал проволочные щиты, разложенные по схеме Викентия Ивановича. Часть из них была уже скреплена, другие приложены в том порядке, в каком они должны были составить намет.