— Д-да… — нерешительно ответил Петя.

— Где остальные экскурсанты? Откуда? У нас в районе ремесленных училищ, сколько я знаю, не имеется. Или только что открыли? Почему же мне ничего не сообщили? Я должен нанести новое учреждение на схему учебных заведений района.

— Да я один, из Москвы.

— Ах, из Москвы! — Старичок мелкими шажками подошел поближе, приглядываясь к посетителю. — Чем могу служить? Какие вопросы вас интересуют? Или хотите сделать подробный обзор? Учащиеся во время каникул осматривают музей бесплатно… Советую начать с исторического прошлого нашего края. Вот здесь у нас культура ранних поселенцев этих мест — славянского племени кривичей…

— А нет ли у вас каких-нибудь материалов о Петре Первом? — осторожно спросил Петя.

— О Петре? А что вас интересует из истории Петра?

•— Ну, например, не был ли он в этих местах?

— Бывал, бывал! — радушно сказал старичок, как будто он сам встречал здесь Петра и оказывал ему гостеприимство. — Но видите ли, молодой человек, у Петра Первого был достаточно обширный круг деятельности, и мне трудно будет удовлетворить ваше любопытство, если я не буду знать, что именно занимает вас в его биографии. Здесь он был сравнительно молодым человеком, в тот период нашей истории, когда царством управляла его сестра…

— Царевна Софья, — подтвердил Петя. — Значит, это было время создания потешных полков? А потешный флот Петр строил в этом районе?

— Несколько кораблей он здесь построил. Например, «Надежду Росскую», «Викторию» — это фрегаты. Но было построено еще несколько небольших гребных судов — шняв и галер…

— Правильно, правильно! Галерным флотом командовал он сам, а парусным — Лефорт. И об этом есть записи?

— Представьте себе, я только недавно закончил сводную опись документов того времени… Вот уж не думал, что первым моим читателем будет такой молодой исследователь! Если у вас есть время…

— Конечно, конечно!

— Тогда позвольте познакомиться, — церемонно сказал старичок: — Павел Петрович Масленников.

— Петр Забавин!

— Пройдемте, пожалуйста. — Павел Петрович указал рукой на внутреннюю дверь.

За дверью этой была большая рабочая комната.

Усадив Петю за стол, Павел Петрович положил перед ним довольно толстую рукопись. И все время, пока Петя просматривал ее, заведующий музеем сидел тут же за столом, немедленно приходя на помощь, если молодой исследователь спотыкался на каком-нибудь слове или задерживался на слишком кратко описанном событии. Чувствовалось, что Павел Петрович и гордится своей работой и боится, что она окажется недостаточно хорошей для его первого читателя. Так началась научно-исследовательская работа Забавина.

Изо дня в день приходил он в музей. Павел Петрович оказался очень разговорчивым. Уже на второй день Пете стали известны все подробности-многогранной деятельности заведующего музеем. Павел Петрович рассказал ему, что музей получает от города довольно крупные средства, но что больше всего помогают музею ученики старших классов двух школ-десятилеток — мужской и женской, — в которых Павел Петрович преподает историю. Ученики работают в архивах и на раскопках вокруг города и снабжают музей ценными находками.

Петя не стал объяснять Павлу Петровичу, чего он ищет. Но тот и не спрашивал, довольный тем, что может чем-то помочь юноше. Старый историк собрал все данные, вплоть до самых незначительных, о пребывании Петра в этих местах. Когда Петя находил, что упоминание о каком-нибудь событии в изложении Павла Петровича было слишком кратким, старичок указывал, где можно прочесть об этом более подробно.