– Вот сейчас ты возбуждаешь во мне страстное желание укусить тебя за ухо. И посмотреть, что будет, – принялась я задираться.

– Получишь по загривку, – настолько бесстрастно поведал он, что я поверила.

Нет, ну нормальный же человек! Застёгнутый на все пуговицы, зашитый, забитый досками, замурованный в своём душевном склепе, но нормальный. Всё ещё раздражает, ещё хочется от него поскорей избавиться, но нет ощущения, будто мы не сможем научиться договариваться.

– Ну вот, – громко вздохнула я, когда Варкар выгрузил меня у морды Гра-ары. – Милая, мой муж… Мы с мужем должны ненадолго уехать.

Нартия приподняла голову, недобро сощурилась на танаграта и громко фыркнула.

– Милая! – строго повысила я голос. – Он мой муж. И я должна… помогать ему, если того требуют наши общие интересы.

Нартия лениво поднялась, фыркнула нам обоим в лицо и высокомерно удалилась в сарай.

– Не обращай внимания, Герс, – успокоила я его насупленную физиономию. – Это всё женские капризы. Я сплю здесь. Поэтому дай мне утром пару часов на подготовку к отъезду. Это не слишком тебе помешает?

– Нет, – он развернулся и замаршировал к своим солдатикам с круглыми ртами и квадратными глазами.

Нет, ну какой же он всё-таки нудный!

Однако не могу не отдать ему должное: усилия Варкара позволяют всей Однии достаточно безбедно существовать. Ещё и в относительной безопасности. Лишнего у царства-государства он не хапает, чужого в свой карман не тянет, законом по всем головам стучит без разбора состояния банковских счетов. Народ Однии – насколько мне известно – большой спец по тиражированию баек о том, как танаграт лично наподдавал какому-то оборзевшему богатею. Вытряс из него незаконно отнятое, вернул вдове, ветерану, старику-ткачу и так далее. Да ещё моральный ущерб приказал покрыть.

Так же пользуются популярностью истории о том, как танаграт не одобряет предателей тана и отчизны. Этих от его гнева не спасают ни богатства, ни боги, ни заступничество кого угодно, вплоть до того же самого тана. До нас в Юди доходили слухи о комплексе мероприятий, разработанных и прошедшихся по головам выявленных мною мерзавцев. Среди них оказались и просто жадные мошенники, и рвущиеся к власти через смерть Варкара. И даже самые настоящие ренегаты, распродающие Руфес на все стороны света. Меня эти слухи поначалу травмировали: не слишком-то приятно подталкивать людей к дыбе. Сарг с Вотумом разработали свой комплекс мероприятий: вернули мои мозги на место через перезагрузку хозяйственными повинностями и едкие насмешки. Нет, своего танаграта Одния любит – это видно невооруженным глазом. И даже позволяет себе наглость демонстрировать это перед Раутмаром.

Впрочем, к тану народ тоже неровно дышит. Девятнадцатый также числится в жидких рядах поборников справедливости, а как частное лицо слывёт скромником. Весь остальной Руфес, как повелось, моду не выдумывает, а берёт из головы тана. То есть подражает ему во всём. Помню, меня поначалу раздражала манера местных не вылазить из всего военного, полувоенного, в военном стиле и с намёком на принадлежность. Кружева, банты, бусики с прочими финтифлюшками даже дамы использовали в меру и осторожно. Королева-то у них в балахонах орденских проживает. Из них только те, что на выход или большой выход, пестрят золотым шитьём да камушками. А по будням рясы Кэм отличаются от моей только соблазнительной приталенностью, возвышенностью бюста и качеством сукна. Прочих дам королевства она ни в чём не ограничивает. И даже не забывает раздавать им по праздникам комплименты за удачные наряды. Но те не опускаются до вседозволенности и блюдут правила, что, в действительности, сами же и навыдумывали.

Этикет тоже высосан из пальцев командирского сословия: уже второй десяток поколений подряд в роду Раутмара воин на воине и воином погоняет. А может, и вообще, так повелось, начиная с самого первого, а этот уже девятнадцатый. Танам с танагратами из того этикета надобен единственный инструмент: приказал – побежали, рявкнул – побежали быстрей, наорал – сдохли, но побежали, приговорил – побежали и сдохли. А всё остальное от лукавого. И кое-что от танаи-землянки. Например, в этом мире до неё ручек дамам не целовали. Приветствие выглядело следующим образом: мужчина протягивал женщине руку ладонью вниз, дама пальчиками касалась тыльной стороны руки. И, в зависимости от её хозяина, книксенилась или просто качала головкой. А теперь сплошь и рядом ручки чужих жен тянутся к губам чужих мужей. Священники не одобряют, но зараза распространяется.

Вообще, этот мир весьма консервативен и достаточно запуританен: кто-то больше, кто-то в меру. Северяне, по рассказам Сугардара законченные пуритане в духе где-то шестнадцатого земного века. Кроме секса и страсти пожрать, других отклонений в пользу увеселений души они не признают под страхом мордобоя. В отличие от английских пуритан, такое понятие, как образованность, им вообще не понятно. Зато они мастера придавать человеческим душам выверенные кубические формы чопорной строгости.

Конечно, этот номер проходит не со всеми. Того же Бешеного никак не втиснуть в рамки этого образа, но он сам лучше всех объясняет сей казус. Дескать, там, дома он истый северянин. А здесь – за границей – всё, что угодно, лишь бы выгорела сделка. Собственно такие, как он, и шляются по всему свету. А приличные северяне сидят дома и работают свою работу, как предписано, одобрено и положено под нос.

Западники – до всей этой катавасии с осьминогами – от северян отличались только высоким уровнем общей образованности и серьёзным отношением к наукам. Руфес и прочие восточные народы – видать из духа противоречия – всё вывернули наизнанку. Секс только тихо, скромно и только со своей. Жрать много не богоугодно и вредно для души. А какое отношение душа имеет к системе пищеварения, не распознать, хоть убейте. Как и прочие живые существа во вселенной, руфесцы тоже наколупали лазеек.

Скажем, тот же Раутмар до того, как вляпался в Кэм, слыл отъявленным ходоком. Танат Руфес, не стесняясь, обсуждал похождения своего молодого тана, делая ставки на количество обрадованных им дам и девиц. При этом ни одна собака, положа руку на сердце, не могла заявить, что лично застала его за этим делом. В этом мире любовницами не похвалялись. Их прятали ото всех и похвалялись тем, кто лучше спрячет. Получалось миленько: можно только с женой и чтобы все видели, нельзя с любовницей, но можно, если тебя не застукали. А застукают… Кто не спрятался, тот и виноват. Вот с воздержанием в еде всё взаправду. Продукты самые обычные, расхожие – никаких соловьиных языков и бланманже. Блюда тоже незамысловатые, что всех вполне устаивает – нужно же перед богами хоть в чём-то держать марку.