Никогда не упускайте случая испытать что-то новое, расширяя кругозор – неожиданно припомнилась Маргарет Митчелл. Или как раз ожидаемо – усомнилась я, когда в очередной раз очнулась от грохота и воплей: то и другое посвящалось очередному неудачнику, заработавшему от противника на орехи. Кажется, это были мечи… Или не мечи… И почему рыцари не подписывают свои турнирные железки?! Чтобы Внимающая ломала над ними голову, опознавая? Я уже испытала это зрелище вдоль и поперёк, но так и не расширила кругозор. А ведь свято верила, что скучней праздничного обращения танаграта Варкара к народу – в чистом виде статистический отчёт по продажам в текущем месяце – ничего не существует. Оказывается, рыцарский турнир в этом смысле бьёт все рекорды. Нет, я понимаю, что перед богами нужно держать марку хоть в чём-то. Но почему же все предметы гордости должны быть обязательно связаны с мордобоем?
– Вставай, зараза малахольная! – пихнула меня Кэм, угодив прямо в ребро. – А то опять заснёшь, опозорив Орден на весь свет. Такой праздник продрыхла, скотина неблагодарная! – брюзжала королева, шествуя к открытому возку. – Хоть бы разик ручкой помахала. Хоть бы одному победителю турнира! А ведь мужики старались. Знаешь, как они друг друга дубасили? Звон на весь Руфес стоял! А ты, как была дикой славянкой, так и сдохнешь. Никакой рыцарский политес в тебя не вколотить. Девка, холопка, отрепье подзаборное!..
Открытый возок – максимально удачная подделка ландо – потащил нас сквозь орущие и подпрыгивающие толпы, что забили улицы внутреннего города. Это сволочное ристалище, оттоптавшее мне своим бряканьем уши, закончилось, и народ поспешил промочить глотки. Мы, собственно, уже третий день живём в этом балаганном режиме: драка, пьянка, цирк, пьянка, драка, пьянка, опера – если я правильно это идентифицирую – пьянка, пьянка, пьянка, драка. Теперь по расписанию опять пьянка, вот нас и потащили в логово самого Варкара. До этого нас поили в других заведениях, типа городской ратуши, белого дома танагратии, дома какого-то полководца, затем другого полководца, третьего и дальше по списку. Тут дошла очередь и до самого танаграта – мне торжественно поклялись, что эта пирушка заключительная. Но, долгая и обильная. Так что, как говорится: дорогая, приготовься!
Кэм всю дорогу дулась. И скрупулёзно перебирала свою личную коллекцию английских, испанских и французских ругательств в мой адрес. Я обещала подбросить ей кое-что из русского. Со стороны это выглядело, как важная беседа Внимающих на своём языке. Раутмар с Варкаром, не имея возможности нас подслушивать, потеряли интерес к своим дамам. И целиком погрузились в океан народного обожания. А я готовилась к танагратову банкету: опять высокородная публика будет веселиться до упада, орать и хвастать с ураганной страстью. Это тебе не на площади дремать, перебирая ленивые мысли под народное гулянье – там всё по-взрослому. И ручками махать, и головкой покачивать на каждую здравицу дворянства – хоть сдохни, но изволь. Тем более что половина в честь вашего собственного супруга: танаграта, полководца, хозяина дома и просто отличного парня.
Светский балахон – пошитый для меня Кэм в минуту обострения приступа садизма – стягивал тело так, что родные дорожные штаны мнились запорожскими шароварами. Слава богам, хоть не позорил: линия перехода от талии к бёдрам у меня теперь была, а место произрастания груди выпукло задрапировано. А так, всё, как всегда: от бедер и ниже колоколом, рукава до запястий колоколом, капюшон колоколом. Только всё белоснежное, в тонкой серебряной вышивке и бусинах. На голове тоже чего-то начесали, защемили, перевили и напудрили блёстками. Я вполне презентабельна и ликвидна. А злых скучающих глаз всё равно под маской не видать.
Унылый взгляд королевы во главе пира также оставался государственной тайной – Кэм скучала до стона, до визга, до хруста зубовного. Когда крышка начинала подпрыгивать в клубах пара, и свисток в носике издавал первые вступительные трели, Раутмар, не растрачивал себя на изыски. Он беспардонно пихал ей руку между… Как раз туда, где… И проводил сеанс массажа. Кэм добрела, расслаблялась, но, в такие-то минуты и становилась наиболее опасна.
– Преподобные надзиратели храмов, святые братья и сёстры! Мои аграты, благородные воины и господа урядчики! – оживилась таная, вытаскивая забившуюся между ног юбку. – У меня для вас сюрприз!
Этот выверт тоже принадлежал к числу нововведений королевы-затейницы. Её сюрпризы славились на весь Руфес, вызвав к жизни очередного духа подражательства. Я всё-таки умудрилась задремать у её левого локтя и не сразу осознала масштабы катастрофы.
– Моя сестра Ксейя славна в Ордене Отражения многими талантами, о которых, не слишком уместно упоминать здесь. Но с одним из них я вас познакомлю. Уверена: вы никогда не видели ничего подобного! Подъём, лодырюга, – прищемила мне руку сестричка.
Мой писк разметало по зале мощными порывами приветственного рёва и пулеметной очередью здравиц по случаю.
– Иди, спой для гостей, – ехидно потребовала таная Руфеса. – И не пытайся пудрить мозги! Мне уже всё рассказали про твои сельские концерты.
– Кто поверит твоим идиотам-стукачам, которых я уже передавила? – на всякий случай попыталась я солгать.
– Кончай кривляться! Иди петь! – мускулистая королевская ножка почти достала мою голень.
– Сбрендила?! – шипела я в ответ. – Если тебе приспичило выставить меня шутом, просто опрокинь на меня вон ту соусницу. И будет с тебя…
– Не зли меня, – очень нехорошим голосом ласково попросила королева.
Тут я и присмотрелась повнимательней: она так искренно, так горячо обиделась, что я обалдела. Вот уж не ожидала, что таким пустяком можно протаранить королевкины бастионы.
– Кэм! – жалобно позвала я, дёргая её за рукав.
– Не мешай, – равнодушно отмахнулась она. – Я думаю, чем заменить твой номер.
Королевская обида булькала лавой в уязвлённом вулкане. А во мне – как всегда некстати – проснулся матушкин ген интеллигентности.