Я подняла голову и кивнула в ответ. Представился он с таким скрипом, будто у него под пятками полыхала жаровня с углями. А иначе бы он ни за что! Спутники за его спиной, тем временем, боролись с обрами – те бранились и таранили кусты своими задницами. Понятно же: ни один приличный зверь не сунется туда, где отдыхают сразу два лайсака.
Танаграт зло сощурился и выдавил из себя вежливость:
– У Вас необычные слуги, Сиятельная. Не слыхал, чтобы лайсаков можно было приручить.
– Я бы представила тебе моих друзей, мой танаграт, – холодно заявила я. – Но, у тебя, насколько мне известно, нет времени на такие глупости, как сёстры Ордена Отражения.
Следовало поторопиться с наездом и провокацией – досадливое раздражение собеседника указывало на желание смыться, как можно быстрей. Но, как ни странно, не из-за меня. Из-за чего-то другого, связанного со мной и крайне его доставшего. Ну, вот и первая правда: он действительно прятался от меня. Было нечто такое, что при встрече со мной должно проявиться, спровоцироваться, а то и сдетонировать. Вот чего мне ещё не хватало!
Я не стала миндальничать с этим заговорщиком. Поднялась с камушка, задрала подбородок и самым ледяным в моём гардеробе тоном потребовала:
– Я хочу знать то, что должна знать!
Он тотчас набычился. А мне надоели все эти окаянные бесовские туманности. За мной не заржавело напомнить этому высокомерному засранцу: кто есть кто.
– Ты ведь знаешь обо мне достаточно много, не так ли?
Не умея читать мысли, я постепенно приловчилась так вести диалоги, чтобы «да» или «нет» отвечали на все вопросы и описывали всю картину. И теперь танаграт раскручивался передо мной подобно бумажной трубочке из клюва попугая шарманщика.
– Конечно, знаю, – с трудом скрывая ярость, прошипел подследственный. – В том числе и о Ваших возможностях.
– Так, что там у нас с тем, что я должна знать?
– Хорошо! – рявкнул он. – Хотите знать, так узнаете. Жду Вас вечером. Сиятельная.
Титулуя меня, грубиян скривился так, будто вместо утреннего кофе ему помочились в чашку. Танаграт взлетел на своего обра с бешеными, как и у хозяина глазами. Оба поднялись на дыбы и умчались – психи ненормальные. А мне стало так невероятно легко и спокойно, что к вырванному зубами визиту я даже не готовилась. Как говаривала некогда моя единственная близкая подруга: хочете-не хочете, но вы меня получите.
Интересно, чего он там для меня припас – этот мужик, с которым мне совершенно нечего делить.
Глава 16
Как там было у Агаты Кристи… Кажется, самые важные в жизни минуты мы признаём, когда всё уже поздно. Думаю, самое наше запоздавшее озарение связано с осознанием собственной самоуверенности, что твердит, будто к тем важным минутам ты готовился загодя. Никогда не умела приготовиться загодя… Скажем, к той чёртовой рытвине, в которую я угодила ногой и схлопотала вывих. Или к поездке в гости к зеркалу, зашвырнувшему меня сюда. Чтя традиции, не сумела приготовиться и к встрече с тем, что припас для меня танаграт – мужик, с которым до этого дня мне совершенно нечего было делить.
В отличие от меня, он к этой встрече готовился, как к войне. Ни к стычке, ни к драке, ни к дуэли – к полноценной, полномасштабной войне, имеющей нормальную военную цель: уничтожить меня морально. А потому выбрал самую подходящую к ситуации маску: громогласного, ироничного цинизма. Оно и понятно: там, в лесу моё превосходство не заметил бы только отсутствующий. Теперь и мужику, и воину – обоим сразу приспичило взять реванш. Я не против. Не к лицу мне мериться той штукой, которой у меня нет, с тем, у кого её в достатке. А то и в избытке, судя по границам самомнения. Уж не знаю, какими домашними заготовками к дебатам запасся танаграт, но я всё скомкала.