Ещё одна закавыка: корабль мутантов. Северянам же придётся выбираться отсюда? А на чём? Означенный корабль после победы попадёт в разряд общей добычи, где наша доля будет превалировать. Не мы валялись спелёнатыми и готовыми к употреблению на берегу. Мы-то как раз герои-освободители, а вы, господа, на подхвате. А чем – интересно знать не военнообязанной девушке – воздастся той, кто поможет заполучить жертвам кораблекрушения адекватную замену? Очень надеюсь, что приличными одолжениями в перспективе. Этот адмирал Сугардар стоит того, чтобы с ним подружиться – с мозгами у него всё в порядке. И я с ним подружусь, хоть некоторые тут утверждают, будто у самой Внимающей мозги пробуксовывают.
Эти гады почуяли нас ещё на подходе к широкой лесной дороге, по которой они конвоировали северян. И состряпали вокруг них щитоносный круг. Лайсаки юркнули у них промеж ног – зверьков проигнорировали. И не только их. Идолы с неродными мозгами пялились на гвардию Руфеса, не предпринимая ни единой попытки атаковать. Они совершенно явственно защищали свою живую добычу. Сдержанно отвечали на наглые выпады, но не сходили с места. Партизанщина лайсаков не увенчалась успехом: руки северян были схвачены за спинами железными наручниками, грызть которые мои малыши не умели. Обматерив охрану за подлый обман, малышня выкатилась из живой крепости и скрылась в лесу. Кроме того, гордые арабские викинги даже не могли попотчевать врага пинками под зад – их предусмотрительно вырубили, чтобы не путались под ногами.
Счёт открыл Алесар. Хотя это было не просто. До шейных артерий роботов было не добраться. Глухие яйцеобразные шлемы буквально стояли на плечах, как опрокинутые вёдра. В них были Т-образные щели в середине лица, забаррикадированные щитами. Со всем остальным тоже не слава богу – осьминоги не экономили на своей безопасности. Безмозглые были упакованы в металлолом с ног до головы и обратно. Исключение составляла узкая полоска между их железными юбками и такими же сапогами. То есть кокетливый фрагмент колена цвета беж. Не густо, но там у нас и верхняя коленная артерия, и нижняя, и подколенная и ещё какая-то – имени не помню. Словом, ты только в щель попади, а там уж природа всё сделает за тебя.
Вот Алесар и умудрился кинуться в ноги первой жертве, взрезать подколенку и не попасться. Один из последователей-гвардейцев опоздал на пару секунд и получил щитом по башке – еле успели отбить. Остальные мутанты, как по команде, опустили щиты ниже. По шлемам застучали ножи, но лишь Саргу с Вотумом удалось достигнуть цели. Их пациенты выпали в центр круга с торчащими из смотровых щелей рукоятками. Алесаров, обессилев от потери крови, тоже присоединился к ним, но время шло. И в любую минуту осьминоги могли прибарахлиться подмогой. Мои мужики пытались поиграться с отвлекающими манёврами – бестолку. Каждый новый замах руки с ножом вызывал мгновенный поворот головы в ведре, делая его щель абсолютно недоступной. Сражаться с теми, кто воюет по законам тупой геометрии, у нормальных воинов получалось не очень.
Женщина редко имеет однозначный ответ на вопрос: какого чёрта её вынесло в самый центр праздничного хоровода? Причиной может послужить любая ерунда. Я подлетела к раздосадованному Саргу, даже не представляя, чем смогу простимулировать его и весь процесс битвы, которую явно заело. Сарг попытался вышвырнуть меня с тропы обратно в лес. Я выскользнула, крутанулась, естественно, запуталась в собственных ногах и шмякнулась на пятую точку в паре метров от него. Прямо между нашими и ходячей крепостью. Сарг ещё не знал, к какому научному открытию приведёт мой выпендреж. Он едва успел выдернуть меня из-под двух синхронно опускающихся мечей.
Эти твари, не реагируя на мужскую агрессию, вдруг неровно задышали при виде женской красоты – чему иному и быть? Разорвав строй, сразу пять иноземных рыцарей бросились за мной. Возможно, с самыми благородными целями, но Сарг им не поверил и поволок меня в кусты. Бронированные упрямцы крушили подлесок, двигаясь за нами свиньёй. Преисполнясь самыми подлыми намерениями, Вотум с Алесаром пристроились им в тыл. И минуты не прошло, как сразу два моих потенциальных жениха завалились на подрезанных ногах. Тройка их товарищей по оружию и соперников в любви даже не обернулась! С их тылами можно было вытворять всё, что дьявол на душу положит, а тактика железных дровосеков не изменилась ни на йоту. Они продолжали прорубаться за мной сквозь подлесок, погромыхивая ровной трусцой. Куда бы мы с Саргом не сворачивали!
– Нет! – завопило моё озарение на весь лес, когда Вотум пристроился к последнему из моих воздыхателей. – Не убивать! – потребовала я на бегу. – Сарг, ты заметил?
Я даже толком не запыхалась.
– Они бежали точно за нами, – подтвердил тот. – И вряд ли за мной.
– Проверим? – азартно взмолилась я, резко свернув в сторону.
Мужики, естественно, не смогли пройти мимо очередной порции знаний о враге. Следующие несколько минут я выписывала по лесу кренделя под их защитой. Но постепенно возвращалась к тропе, на которой, судя по звукам, размешивали гигантской ложкой свалку металлолома. Он был по-прежнему верен мне – мой печальной памяти мутант. Мой безмозглый рыцарь, что упорно преследовал свою мечту зарезать невинную девицу. Это надо было видеть, какими влюбленными глазами сопровождали его погоню мои опекуны. По-моему, они даже расчувствовались, когда пришло время его прикончить и вернуться на тропу. Прямо, не знаю, что и думать об этих сентиментальных экспериментаторах, загубивших свою первую лабораторную крысу.
Когда мы вновь оказались у осаждённой крепости, эти сволочи закинули меня в гущу событий, как мотыля на крючке. Поклёвка превзошла все ожидания рыбаков: сразу восемь пылких рыцарей бросили к едрене фене всю эту войнушку. Наплевали на противников, развернулись к ним спиной и рванули убивать меня. Трое из мутантов не преодолели и пяти метров – мои гвардейцы взревновали их ко мне и вскрыли изменщикам артерии. Мы страшно торопились довести до конца эксперимент, да и всё прочее тоже. Эту пятёрку уложили быстро и бросились спасать последних выживших поклонников Внимающей.
На этот раз придавленных к земле рыцарей без страха и мозгов, отпускали чётко по команде. Я спряталась за спинами опекунов метрах в десяти. Вокруг было куча народа. Но и эти озабоченные точно определяли, где меня искать. Все пять раз. А я уж начала позабывать, насколько я нормальная! И о лайсаках за всё время боевой суеты не вспомнила. Только тут пришло в голову, что ни разу не наткнулась на них с тех пор, как они вылетели из-под ног рыцарей и упорхнули в лес. И, кстати, ещё одна странность: почему-то ни один лайсак не попробовал на зуб ни единого мутанта? Не видят пользы в штурме железных вершин? Брезгуют? Опасаются? Точно знают, чем им угрожает телесно-челюстной контакт? Неужели осьминоги даже состав крови меняют в подчинённых телах? Было над чем подумать, но позже. А теперь нам предстояло решить: пойдём ли мы домой? Или я сдохну, но не покину этот проклятый остров, пока на нём останется хотя бы одна мёртвая душа!
Вообще говоря, до последних пор моя самоуверенность влачила довольно-таки умеренное существование. Через какие такие заслуги было надуваться: не карьеристка, не красавица, не талант какой-нибудь признанный. Средняя и статистическая во всех местах, как не посмотри. А тут вдруг испортилась. Втемяшилось в башку, и вот уже меня на баррикады так и кидат! Прям, никакого удержу: вынь мне да положь. И впрямь заорденоносилась не к месту. Самоуверенность начала добирать недодаденное? Капризы какие-то девичьи на свет повылазили – даже вздорностью стало отчётливо попахивать. А это не я. Мне шестьдесят с хвостиком, и все свои переходные возраста я уже перешла.
Жаль только, все эти полезные резоны в тот момент промахнулись мимо моей птичьей головки. Я звездила и не понимала: зачем моим мужикам война до победного конца? Ведь они ж прямо с земли подняли такую дивную стратегию ведения боя с безмозглыми, знаменитыми своей трудноубиваемостью. И эту стратегию – в первую очередь – требовалось доставить по назначению в Руфес. Но мне был нужен мой корабль и мои викинги. Даже если придётся переломать ноги, бегая по лесу от всех роботов-трансформеров этого мира.
Мы вернулись на покинутый берег острова, где окопался враг. Сарг боялся до колик, давая добро на очередной эксперимент – пришлось даже подленько поковыряться в его мозгах. А ещё у Вотума и у Алесара, а то бы они вбили меня обструкцией по пояс в землю. Мейхалт, к счастью, пока не имел совещательного голоса, а Мерона осталась с ранеными около сарая. Подозреваю, что и лайсаки паслись где-то неподалеку от неё.
Безмозглые торчали прямо у корабля. Их оставалось чуть более тридцати. И целый десяток рванул за мной, едва я приблизилась к ним с подветренной стороны – Сарг решил, что именно мой запах так не понравился привередливым рыцарям. Включились мои преследователи не мгновенно, но дружно. Легконогой серной рванула я к кромке леса – всего-то метров тридцать пробежать и в дамках. Но, тут что-то тяжёлое просвистело у самого виска. Так близко, что в ухе сквозануло ветерком. Меня пытались чем-то подбить! Отвлекающие манёвры гвардейцев на флангах себя не оправдали, но я, петляя зайцем, завершила дистанцию без потерь. Влетела в лес наперегонки с ещё несколькими острыми предметами.
– Я тебя убью! – шипел мне в лицо Сарг, так сжав мои плечики, что ключицы встретились и зацепились.
От боли голову запрокинуло назад и тошнотно взбалтывало по причине встряхиваний. Я почти висела в воздухе, пританцовывая на цыпках, и мужественно молчала. Мужество вильнуло в сторону и дезертировало, когда этот псих попытался втиснуть меня в свою грудную клетку. Прямо в бетонную куртку с потайной железной арматурой. Да ещё и ручищами в порыве чувств припечатал, как могильной плитой. Вот тогда я взвыла! Если это и есть фирменные любовные объятья Сарга, то понятно, почему моё либидо в его присутствии такое деревянное.
– Пора! – напомнил Вотум о нашей цели и отобрал меня у этого садиста.