Пришла в себя, по словам Сарга, примерно через час. Лежала на траве и ожидала, когда размытые границе толстой ветки над головой соберутся в кучу. Сарг, облокотившись, лежал рядом и бережно отирал моё лицо мокрой тряпкой. Он был хмур и задумчив. Смотрел на меня, но мерещилось ему явно что-то другое. Мне же ничего не мерещилось, ибо это факт: я мутант. Завидные достижения для шестидесятилетней тётки.

Но, это полбеды. Землянки в этом мире получали тройной иммунитет к разнообразным источникам неприятностей. Во-первых, положение Ордена защищало их и от светской, и духовной власти. Во-вторых, держало на расстоянии простой народ с его суевериями и мракобесием. Наконец, их особая чувствительность к эмоциям помогала манипулировать людьми к своей пользе и безопасности. Дамочки отлично устроились и благоденствовали, пока в их пасторальный быт чистокровок не затесалась паршивая овца: помесь русской с мутантом. Надо отдать должное: её довольно долго терпели, пока эта юродивая трепала всем нервы.

А теперь ещё и это: от дефективной сестры Ордена воротит с души даже у слизняков, которые штампуют из людей роботов-трансформеров. Само по себе, вроде, открытие позитивное. Но, сегодня об этом узнала не только я – к добру или к худу, рядом оказались свидетели. И в голове сразу зашевелилась невнятная пока тревога. Шарли как-то обмолвилась, дескать, народная сметка уже подсказала кое-кому: коли боги не справляются с нечистью, так, может, хоть ведьмы из цитадели почешутся? Один из самых верных способов самоуничтожения: обнадёжить людей и облажаться. Даже если ты ничего не пообещаешь, тебе не простят рухнувших людских надежд, что связывали с тобой. А моя внезапная неуязвимость перед слизняками уже связала Орден с этими проклятыми надеждами. Да уж! На месте миссис Далтон, я бы поскорей отравила меня. Хотя уже поздно: теперь все наши тётки попадут под подозрение. Им припишут неуязвимость не только от слизняков, но и от ураганов, извержений вулканов и метеоритов.

Капля воды попала на роговицу глаза, и я заморгала, избавляясь от раздражающего фактора. Сарг очнулся, оценил мои гримасы и провёл пальцем по брови, выжимая из неё воду. Тонкие струйки щекотно заскользили по вискам.

– Поцелуй меня, – выскочило из моего рта самопроизвольно, хотя душа просила иного.

Она в сговоре с набирающим силу сознанием уже строила планы мести. Сарг это понял, наклонился и крепко поцеловал меня в губы – забытое ощущение. Тело не откликнулось на короткую ласку. Вообще ничего. И это он понял. Сел, осторожно подхватил меня под лопатки и усадил, привалив спиной к своей груди. Выудил откуда-то мою маску, помог её закрепить на лице, выдохнул:

– Ты, как я понимаю, просто так отсюда не уйдёшь. Я готов слушать.

– Мы уничтожим это змеиное гнездо.

Ни он, ни я не задавали вопросов – сейчас мы вполне обходились без них.

– Ты уже решила.

– Это мой долг. Для этого такие, как я, и приходят на вашу землю. А иначе, зачем мы тут нужны? Слишком жирно для старых перечниц: получить такой подарок и не расплатиться. Это цена нашей жизни в твоём мире. И я не отступлю… Какое дерьмо!

– Не ругайся, – попенял он равнодушно.

Встал, поднял меня на руки и понёс к остальным.

Я и раньше-то была здесь чуть ниже царицы Савской, но значительно обогнала Маргарет Тэтчер. А теперь мой народ благоговел и боялся меня ещё больше. Стало быть, и отстранялся всё дальше за красную музейную колбаску ограждения. Сарга, Вотума и Алесара с Мероной – слава богам – это не коснулось. Чуть больше зауважали, чуть крепче напряглись в тревоге за меня любимую. Впрочем, и Мейхалт не разочаровал. Кажется, он возмечтал перебраться на службу к сестре Ордена. Это было бы здорово! Они мне нужны всё больше и больше: умные, сильные, злые и преданные люди. Обладающие, к тому же, хоть какой-то симпатией ко мне лично.

Со мной остались все, кроме трёх выживших матросиков – их Сарг оправил восвояси. Правильно, пусть Олсак сам нянчится со своими дегенератами, не умеющими себя вести. Когда начинаешь войну, разболтанные клоуны своим неподчинением играют на руку врагам. А нам предстояло готовиться ко всему и всякому.

И первым делом мы вернулись в сарай. Мужики занялись замками и победили. В остальных помещениях оказалось то, что я и ожидала увидеть. В каждой из четырех просторных комнат без окон авторы этого архитектурного объекта складировали тела-носители – каждый получил свой удар милосердия прямо в сердце. Правда, в одной комнате эти зомби уже пришли в себя – видать, отлежавшийся материал. Слизняки в этих головах достаточно вросли корнями в мозги и взяли управление на себя. Получалось у них, пока ещё, так себе. Тела с кукольными глазами пошатывались, грешили нелепыми жестами, но мечами уже помахивали. Полноценной схваткой тут и не пахло – гвардейцы вырезали их в два счёта. Страстно чесались руки подпалить всё это хозяйство, но Сарг меня притормозил. Он воин: думает, как воин, просчитывает, как воин, и также поступает. Сарай мы, конечно же, зарядили для оперативного поджога на обратном пути. Масла для светильников тут оказалось в избытке. Однако пионерский костёр откладывался на неопределённое время.

Мы снова ползли по лесу черепашьим шагом, но теперь и я включилась в общий процесс. Была послушна, как младенец при крещении. Шла вместе с Саргом и лайсаками первой: осознанная необходимость в защите от неподвластного людям. Голову каждого вместо шлема, под который, как показал опыт легко забраться, венчала тугая чалма. Уши пока были на виду – слушать-то надо, как следует. Но в любую секунду их можно упрятать, пресекая вторжение осьминогов. Мы беспрепятственно прошили весь остров до противоположного берега. И только тут обнаружили искомое: и врагов, и кое-что знакомое. Команду Сугардара из Олластала. Верней то, что от неё осталось: десяток правоверных викингов валялись связанными на песке во главе со своим эмиром.

– Выкинуло штормом. Рабам на вёслах конец, – пояснил мне Сарг их присутствие.

И указал в направлении бултыхающихся вблизи берега останков галеры. Второй корабль – целый и здоровый – отдыхал в небольшой бухточке по другую сторону от нашей разведгруппы.

– А эта посудина с запада, – со знанием дела оценил Мейхалт. – Их оснастка. Они не используют прямые паруса. Кроме того, у них не бывает меньше пяти пушек на баке.