Алесара разбудило моё вошканье. Он откопал меня, поставил на ноги, и я стартовала в единственно желанном направлении. По пути ко мне присоединились мои девчонки. Обе с такими недовольными минами, будто их кто за волосы волок. Ну, с хвостатой всё понятно: разбудили не ко времени. А ведьма-то чего куксится? Шабаш прощелкала со всей этой войнушкой? На лысой горе не отметилась? Наверняка же она у них где-то есть и в этом мире.

Тем более что гор тут завались. Тянутся вдоль всего западного побережья с самого юга и расцветают махровым цветом на севере. Собственно, моя родная танагратия Одния и соседняя Картия со столицей Влаадоком, отрезаны от всего прочего просвещённого Руфеса сплошной горной стеной. Мы не просто на отшибе – как будто в ином, совершенно самостоятельном мире. И насколько я уже успела узнать, в самом суровом, постоянно терроризируемом и лишённом даже намёка на куртуазность. А моя агратия, к тому же, на самом северном отшибе этого западного отшиба. По всему видать, расхожее и в этом мире пожелание «иди в задницу» – точное описание процесса моего возвращения на малую родину.

– А ты-то чего объелась? – иронично поинтересовалась я, выползая из кустов.

– Не понимаю, – отмахнулась от меня Мерона, уходя в глухую оборону.

– Это уже не смешно, – пожала я плечами, маршируя к любопытной парочке отцов-командиров. – Если ты и вправду намерена скрыть от меня какие-то свои великие тайны, так отрежь голову и спрячь подальше. А на твоих плечах она читается легче, чем азбука. И твои попытки секретничать у меня на глазах сродни попытке голого прикрыться ладошкой сразу во всех местах.

Чем хороша маска: с виду, ты вроде как смотришь прямо перед собой, а на самом деле безнаказанно шаришь глазами по сторонам, подлавливая неосторожных. Они-то уверены, что не попали в поле твоего зрения. Мерона тащилась рядом со мной по вязкому песку, изо всех сил не смотря на Сарга, которого я сейчас возьму в оборот. А в голове у бабы тако-ое! Даже завидки берут. Не припомню, чтобы в самые пылкие свои лета я вот так же страстно рвалась отдаться на любых условиях. Сарг у меня, конечно, мужик видный. И в сексе, думаю, не промах, но не катит на мачо с большой буквы – фасон не тот. Ладно, разберёмся, кто тут у нас и чем дышит.

– Сиятельная! – расцвёл суровый викинг, дышащий единственным желанием заграбастать мой корабль.

И тоже любой ценой. А вот это более перспективная тема. Нужно же невинной деве, отправляясь в царство тьмы, прикрыть себе тылы. А то, как она выживет в роли землевладелицы и содержательницы самых пакостных границ таната Руфес? Тем более что намерения северянина заложить за корабль душу так соблазнительны! Так манящи и продуктивны в разрезе моей пользы. Осталось только удачно нащупать отправную точку в переговорах. Неспешно подобраться, захватить инициативу, развернуть тему и потом…

– Что ты хочешь за корабль, Сиятельная? – нащупал, захватил и развернул Сугардар.

– Тебя, – брякнула я, пребывая в состоянии подчинения всего организма единой цели.

Мой нордический сераскир остолбенел. И – честное слово – попятился. А ведь это он меня ещё без маски не видел. Свинья – она свинья и есть. А я, между прочим, здорово похорошела за прошедшие полгода. Поначалу да: смотрела в зеркало на этот суповой набор и горевала над бедной девочкой так, словно передо мной не зеркало, а фотка. Абсолютно не ассоциировала это костлявое лысое создание с собой. А теперь-то я округлилась! Грудей от этого не шибко прибавилось – что да, то да. Но они, по крайней мере, уже выпуклые. И бёдрышки округлились, и плечики. Росточком не вышла – увы, это останется неизменным. Зато с лица я очень даже ничего, если прикрыть глаза и спрятать безгубый рот. Нос, так просто загляденье. А эта скотина... Варвар!

– Я хочу, чтобы ты отслужил этот корабль, – тихим ровным голосом расшифровала свои запросы. – Мне не нужны деньги, власть или магические артефакты, – вспомнила я основные заманухи средневековья. – Мне нужен надёжный человек. Тот, кто поддержит меня там, куда я направляюсь.

– Как долго? – уточнил Сугардар.

И сделал вид, будто не он только что выставил себя идиотом, возомнив о себе чёрте чего.

– Ровно столько, во сколько ты сам оценишь этот корабль.

– А если я тебя обману, Сиятельная? – хмыкнул он с вызовом, как всякий мужик, сдавшийся на милость победительницы без боя.

Мои опекуны не хмыкнули, не прыснули, не рассмеялись. Тем более не заржали конским табуном. Они посмотрели на ядрёного северного парня, как на городского дурачка, жующего свой замызганный палец на ноге. Тут и до него дошло. Он фыркнул, потешаясь над провалами в памяти, и махнул рукой:

– Три года. И ни днём больше.

– Согласна, – облегчённо выдохнула я.

– При условии! – посерьёзнел Сугардар. – Команда моя. Никаких этих ваших руфесских хлыщей. Или воинов-перестарков. Сарг, без обид!