— Я нездешний, святой отец, но нуждаюсь в том, чтобы меня выслушали и если это возможно дали совет.

— Ну что ж, тогда вы пришли по адресу — священник жестом указал на резную деревянную дверцу.

Они прошли в исповедальню, разделённую непроницаемой для глаз перегородкой.

— Если хотите, назовите имя, которым желаете, чтобы я вас называл.

— Ричард.

— Хорошо, сын мой Ричард, говори, я слушаю тебя.

— Я совершил страшный грех, падре, но не по своей воле. Это вышло случайно.

— Господь милостив, сын мой, твоё раскаяние и душевная боль — вот плата за содеянное. Ты, видимо, болен, я слышу это по твоему хриплому голосу. Если у тебя нет денег, я могу написать записку, по которой наш аптекарь выдаст тебе лекарство. Мы можем также разделить трапезу.

— Благодарю, святой отец! Вы и вправду очень добры! Но я здоров. Проблема в том, что я проклят с рождения. Меня тянет к людям, а они бегут, едва завидев меня, или пытаются убить, как тот сторож с кладбища, который сам набросился на меня с саблей…

— …Так это вы… вырвали лицо у старого Олджа?! — священник не смог подавить в себе ужаса и отвращения.

— Да, — спокойно подтвердил незнакомец. — Из меня долго выращивали чудовище, внушая, что я исчадие ада. В конце концов я стал им…

— Дьявол — прошептал священник.

— Он самый, — жутко засмеялся незнакомец. — Вы спросите, каково быть дьяволом в этом мире? Тяжко, если в тебе хоть что-то осталось от человека. А я к несчастью, лишь наполовину зверь.

Отец Джонс принялся горячо молиться, часто осеняя себя крестом.

— Тебе надо покаяться. Только раскаяние исцелит твою душу от ужасных мыслей.

— Вы думаете, что я сумасшедший, — ровным голосом произнес незнакомец. — Когда я говорю, что я зверь, я вовсе не шучу. Вот вам доказательство — по перегородке с той стороны со скрежетом прошлись звериные когти.

Насмерть перепуганный священник пулей выскочил из кабинки… Однако на этом разговор не закончился. Преподобный Альберт Джонс, хоть и содрогнулся внутри при виде открывшегося ему человека-волка, однако переборол в себе ужас и отвращение. Наверное, лишь один церковник из сотни сумел бы в такой ситуации взять себя в руки и выслушать до конца материализовавшегося перед ним зверя из древней легенды. А он это сделал! И даже предложил свою помощь в качестве посредника между отверженным юношей и городской общиной.

…- Твои мытарства заканчиваются, сын мой, скоро ты обретёшь дом, семью и многих друзей — утешал юношу священник. — Когда в условленный день ты снова придёшь сюда в церковь, то подготовленная мною паства встретит тебя благожелательно. Я расскажу им, кто ты есть на самом деле, и что душа у тебя чистая. Что ты не преступник и не тот, кого надо опасаться. Мы вознесём вместе молитву за твоё воскрешение из мёртвых, и после этого для всех моих прихожан ты станешь истинным Ланарком. А теперь ступай — священник осенил Ричарда крестом и ласково провёл рукой по жёсткой звериной шевелюре припавшего к его плечу монстра.

Чёрная фигура скрылась за дверью храма, и священник подошёл к фрагменту настенной росписи со сценой Страшного суда. Эта фреска была тем немногим, что сохранилось от прежнего католического убранства собора, разорённого в 16-веке по приказу Генриха восьмого Тюдора.

Перебирая чётки, священник задумчиво смотрел на изображение ангела, помогающего Иисусу судить праведников и грешников. Для этого не только живые, но и мёртвые воскрешены были подняты Спасителем из могил. Джонсу вспомнился тот день, когда он отпевал только что умершего младенца…