— Вперед. Взять их.

И ее личная гвардия чудовищ ринулись на врагов, расталкивая воинов Элгора. При виде Низших полукровки испуганно попятились — они не ожидали встретить такого противника.

Чудовища ворвались в их строй, как разъяренные львы в стадо овец. Мощными лапами они крушили полукровок одного за одним, сминая доспехи. Низшие не просто убивали врагов — они разрывали их в клочья, дрожа от охотничьего возбуждения. Крепкие челюсти с хрустом вгрызались в спрятанные под литыми шлемами головы.

Подоспевшие воины добили оставшихся.

Подъехав к жертвеннику, Элгор взмахнул своим двуручником и со всей силы рубанул по нему. Камень с треском раскололся и померк. Свечение исходившего от него луча растаяло. А войско демонов, даже не останавливаясь, прямо по трупам полукровок двинулось дальше, и вместе с ними, сотрясая землю, зашагали Низшие — Рут пока не стала их подзывать обратно.

Вперед, только вперед! Время дорого!

Айры начали ронять наземь густую пену с высунутых языков. Они ворчали, но ровным бегом несли своих всадников.

Горячий ветер принес откуда-то издалека приглушенные звуки битвы — грохот и крики. Насторожившись, Рут пыталась понять, доносятся ли они с другой стороны круга или это сражается Рик. Земля дрогнула, и слева Рут увидела мутный темный силуэт, который, расширяясь, уходил далеко вверх.

Ее сердце сжалось, руки похолодели — она узнала эту магию!

Это была пустота Шахара. И тут же новая волна магии пустоты заставила Рут сначала вздрогнуть, а потом облегченно вздохнуть — это уже атаковал Рик.

Значит — живой. Значит, все пока хорошо…

Демоны, как один, повернули головы к воронке следом за ней. Снова грохот, на этот раз двойной — и новая волна энергии Шахара плеснула всем в бок, странным образом смешанная с магией Рика. Рут всматривалась в туман, проклиная его самым казарменным языком, и тут один за другим раздались еще три таких же удара…

Ржавое марево вдруг заклубилось, закипело, то сгущаясь почти до коричневого цвета, то становясь почти прозрачным, и сквозь него яркими отсветами заполыхали атаки. Она пыталась различить в этом вихре знакомые ароматы, но от такого обилия энергии все они сливались в одно целое.

А впереди начинал светиться следующий алтарь. Не дожидаясь, когда появятся силуэты врагов, Рут громко скомандовала:

— Взять их. Взять!

И Низшие широкими, размашистыми прыжками помчали к жертвеннику.

Яркое пятно светилось уже совсем близко, а между тем Рут не видела на дороге ни полукровок, ни мертвецов. Возле алтаря было пусто, и только высокая земляная насыпь в стороне указывала на то, что здесь совсем недавно все-таки стоял какой-то отряд.

— Это что еще такое?.. — пробормотала она.

Низшие ринулись мимо сияющего куба прямо по шипящим корням — к рыхлой насыпи. Вскинув морду, один из них громко взвыл. Несколько других принялись рыть землю, словно пытаясь выкопать из-под нее полукровок, время от времени одергивая копыта и швыряясь огненными всполохами в сангву, норовящую впиться им в ноги.

Элгор подъехал к алтарю, а его воины, огненной волной опалив подступы к насыпи, подошли к ней поближе.