Он должен сдохнуть. Вселенная просто не может оказаться на его стороне! В этом мире Рут видела мало справедливости, но после возвращения Элгора она с новой силой поверила в воздаяние.

Низшие чувствовали ее настроение. Время от времени обеспокоенно тянули к ней свои морды, словно принюхиваясь к аромату гнева, исходившему сейчас от ее кожи. Они совсем не доставляли ей хлопот — ее тихий оклик низшие теперь слышали мгновенно, даже если уходили от Рут на довольно большие расстояния.

Они тоже нервничали. Где-то глубоко внутри, окутанные маревом звериного сознания, у них все-таки оставались осколки прежней памяти. И запах абанайю заставлял исполинов переминаться с ноги на ногу, хрипеть и подвывать. Они бы сейчас бросились на охоту на все четыре стороны, если бы не Рут. Такие огромные и сильные чудовища подчинялись маленькой и хрупкой женщине — многие демоны до сих пор с трудом верили в это, и Рут нередко замечала, что некоторые из них недоверчиво поглядывают на нее из-под мохнатых бровей.

Ничего. Привыкнут, никуда не денутся.

Ревнивым взглядом Рут наблюдала, как Элгор, перебросившись с Риком и остальными парой фраз, повернул обратно. Раньше она всегда знала, что тревожит Рика и что он планирует делать. А теперь ей приходилось ждать вместе с остальными, потому что Элгор строго-настрого велел оставаться в тылу и следить на Низшими. Будь их воля, Рут и вовсе оставили бы где-нибудь вместе с обозами позади, как будто она не беременная, а смертельно больная.

Войско демонов зашевелилось, разворачиваясь вправо, и Рут поняла — Элгор повел демонов к следующему алтарю. Сжимая в руке фамильный посох, она пустила своего коня рысью, чтобы не отставать от айров.

Неприятное шуршание корней справа и слева от широкой дороги постепенно сливался в шепот. Рут старалась на обращать на это никакого внимания, но он становился все громче.

«Иса…» — шипел ей кто-то не видимый на ухо.

«Иссса…»

Сохраняя невозмутимое лицо, Рут даже бровью не повела.

Она больше не испугается какого-то нашептывания.

В ту ночь она боялась, потому что была одна, и на нее охотились. А теперь она вместе с Элгором, вместе с братом и друзьями — и теперь уже Рут охотится на Шахара и его прихвостней. И теперь пускай боится он!

Достигнув границы безопасной территории, демоны бесстрашно ступили во власть тумана, мерцая усиленными щитами. Только вокруг Рут оставалось свободное от него пятнышко — совсем маленькое, буквально на два шага. Магия ритуала уменьшила возможности оставленного Риком обломка.

Дыхание воинов стало тяжелым, но они не сбавили темп и как-то еще сильнее развернули плечи. Время от времени Рут видела, как они смахивают с лиц крупные горошины текущего по вискам и по лбу пота, вытирают раскрасневшиеся глаза.

Неужели туман такой едкий?..

С тревогой она посматривала влево, туда, где сейчас Рик мчал со своим войском к городу, но и крепостные стены, и дорогу заволокло так густо, что она ничего не видела.

Сияние второго алтаря было ослепительным, оно проступало сквозь ржавую пелену размытым пятном, и это пятно медленно приближалось. Вскоре рядом с жертвенником Рут заметила темные силуэты. С каждым мгновением их очертания становились все отчетливей.

Это были не мертвецы. Перед алтарем выстроились полукровки, и не в легких кожаных доспехах, как при нападении на Кордию, а в сияющих начертаниями латах.

Демоны, свирепо поблескивая огненными зрачками, с ревом бросились вперед.

А Рут, придержав коня, негромко сказала: