Харрата шадр, что происходит?..
А свечение начертания между тем все усиливалось буквально на глазах.
И Рика осенило.
— О шаддаб… — выдохнул он, уставившись на оставленный позади войск след. — Это же…
Весь путь от спуска до самого алтаря был одним огромным жертвенником. И сейчас кровь храбрецов армии Рика, погибших во имя жизни этого мира, питала заклинания врагов, вознамерившихся его уничтожить!
У Рика от ярости зашумело в ушах, рука до боли стиснула рукоять меча.
Вот почему абанайю выставили лишь небольшую часть своих сил. Им нужна была свежая кровь для усиления ритуала, и они ее получали прямо сейчас! Марионетки абанайю не сражались — они приносили жертву.
— Мрази… — сквозь зубы выругался он, и аура Рика заклубилась дымкой, медленно поднимаясь вверх черно-фиолетовым пламенем.
Они хотят напитать свой алтарь? Свой проклятый алтарь — его воинами?!
Не выйдет! Он сломает это их устройство прежде, чем оно успеет напиться!
Он развернул коня и бросился к переднему краю.
Вдруг со стороны врага посыпались стрелы. Не магические, а самые настоящие, с узнаваемыми сияющими ободками зачарований у наконечника.
Щиты имперцев зазвенели, осыпаясь один за одним. Прошитые стрелами воины падали из седла вниз, на жертвенник, и тонкие нити сангвы, мгновенно вытягиваясь из стыков плит, начинали оплетать их тела. Начертания на черной поверхности ярко засветились золотом, и теперь их увидел не только Рик.
Да что там творится?!
Вырвавшись вперед, Рик взглянул вперед — и обжегся взглядом об алтарь.
Золотой куб теперь сиял нестерпимо ярко. Смотреть на него было больно, глаза мгновенно застелила слеза. Но, сощурившись, Рик все-таки разглядел разрытый прямо позади алтаря подземный ход с образовавшейся высокой насыпью и небольшой отряд марионеток-эльфов, остатки которого сейчас добивали гвардейцы императора и неупокойники во главе с Бруно и Бертой. Оба светлые, высокие, на каурых лошадях, они напоминали брата с сестрой. Сияние кристаллов на древке фамильного копья цветными вспышками разрывали золотое сияние алтаря. А над головами воинов кружили горгулья и вставший вдруг на крыло Мелкий.
— Основной удар — на алтарь! — крикнул Рик, швыряя в слепящее сияние копье пустоты.
Промах!
Из-за яркого свечения Рик не видел очертания самого камня и не смог удачно направить бросок.
Твою мать, придется ломать вручную!