Сдохните, нелюди с комком кровожадных корней вместо сердца!

Ни личное счастье, ни желание выжить не оправдывает убийства невинных. И лишь одна война может быть священной — во имя спасения чужих жизней от таких уродов, как вы!

Рик влетел на коне в строй живых мертвецов, выхватив меч и закрывшись демоническими щитами. На скаку он отрубил голову одному из безглазых монстров, сорвав с него всю защиту воронкой. Каменным дождем Рик ударил по остальным, но магия марионеток абанайю работала точно так же, как и магия живых людей: при большой плотности энергии заклинания искажались и оказывались почти бесполезными. Каменный дождь неровной волной лишь коснулся их щитов и иссяк.

Кто-то из гвардейцев императора, бившихся рядом, вывалился из седла, обливаясь кровью, и его конь с испуганным ржанием выскочил прямо перед Риком. Сильной рукой натянув поводья, тот остановил своего разгоряченного скакуна. И в это мгновение со всех сторон к нему ринулись враги.

Развернув коня, Рик поднял его на дыбы, подминая под себя сразу нескольких противников. Тонкие корни из их глазниц и раскрытой грудины вытягивались, пытаясь добраться до живой плоти жеребца.

— Вперед! — прокричал Рик, распаляя войско. Меч запел у него в руках. Справа он видел Элгора в окружении демонов, которые с ревом рубили живых мертвецов абанайю, слева засвистели стрелы эльфов, набрасывая на группы врагов усиленное заклинание.

Стяги разных рас и племен развевались над армией Рика. Она сияла красными и серебристыми доспехами и чернела эльфийскими шипами. И перед ней медленно отступала серая масса врагов.

Хорошо! Просто отлично!

Разрубленные на части, имперцы все еще продолжали шевелиться, но подняться уже не могли, словно потеряв координацию.

— Поверженных сжигать!

Жажда крови ударила Рику в голову, отозвавшись нетерпеливой дрожью в мышцах.

Неужели абанайю надеялись такой малочисленной армией сокрушить его? И где, демон побери, они сами?

Рик был готов к тому, что основные силы могут появиться в любой момент и откуда угодно: из-под земли или закрытых ширмами куполов. Но ни один абанайю или полукровка так и не вступил в бой, хотя от войска их марионеток уже почти ничего не осталось.

И тут в голове Рика внезапно прояснилось. Боевой азарт отступил.

В самом деле, зачем абанайю выдвинули сюда этих мертвецов, отдавая на убой ведь отряд?.. Ведь их слишком мало, чтобы остановить армию. Бессмысленная трата ресурсов.

Но до сих пор в каждом действии нелюдей всегда обнаруживался какой-то хитрый замысел!

Попятившись назад, Рик отступил с передовой и обернулся…

Дорога была покрыта телами, но потери среди своих были небольшие. В основном досталось имперцам — среди воинов, набранных Рэбэнусом, хватало молодых и неопытных. Кроме них виднелся один погибший демон и десяток эльфов. И сейчас их тела оплетала своими коконами сангва, прорастая в стыках плит. Разрубленных марионеток абанайю, обожженных огнем, она не трогала, как и необожженных. Кто знает, почему.

И тут Рик заметил под одним телом что-то мутно-золотистое… И чуть дальше — еще… Продвигающиеся вперед тылы войска мешали разглядеть происходящее, но Рик протолкнулся сквозь строй, ломая порядок — и прямо под копытами своего жеребца увидел проступающий на черном камне золотистый символ.

Начертания. Начертания, мать их!