А туман медленно подступал, смыкая вокруг отряда Тано свое кольцо.

Тано, стиснув зубы от боли и гнева, огрел жеребца по крупу плоской частью клинка и бросился к центру…

Обломки деревянных досок и щепки валялись на дороге вперемешку с клоками человеческой плоти. Чуть дальше он увидел клейменый доспех Нокса. Вместо ног у рыцаря виднелись два обрубка. Из раздавленного шлема вытекала кровавая каша. Фамильный посох выкатился из мертвой руки…

Нокс мертв. Он сделал все, что мог и отдал свою жизнь в бою, но сохранить артефакт не сумел.

Абанайю захватили Сердце.

У Тано перехватило дыхание…

Звуки битвы тем временем стихли. Рыцари и эльфы словно остолбенели от осознания случившегося. У них под ногами лежало так много поверженных врагов, как если бы они победили в этом сражении.

Вот только они проиграли.

Без защиты артефакта туман подступал все ближе. Еще пять минут — и он накроет их всех…

И что же делать теперь?..

Сквозь звон в ушах послышалось лязганье мечей о камень. Удар, еще удар, еще один, и еще — эльфы пытались сломать алтарь, но у них не очень получалось. Тано повернул было к ним, но на помощь воинам пришел их командир, имя которого он никак не мог ни выговорить, ни запомнить. Со второго удара светозарный расколол алтарь, и светящаяся дорожка, тянувшаяся от жертвенника в небо, погасла.

И только сейчас все заметили, что демоны уже успели разрушить два алтаря…

Командир эльфов между тем подъехал к Тано.

Его лицо скрывала маска. Но рука, все еще сжимавшая меч, так крепко держала рукоять, а в глазах читалось столько гнева, что выдержать его взгляд было непросто.

— Ты… — проговорил светозарный на имперском, но умолк и с лязгом вонзил свой меч в ножны.

Тано прикусил губу.

Как же он ошибся…

— Уходи к Альтаргану, быстро. Или умрете, — проговорил командир эльфов, выплевывая из прорези маски каждое слово так, будто они жгли ему язык. — Мы закончим без вас.

Он крикнул своим, и эльфы принялись выстраиваться на дороге четкими рядами, намереваясь продолжать путь. Сначала — конные, потом — те, что остались без лошадей.

— Вы?.. — удивленно проговорил Тано.