А потом немного отпустило. Один бок защитного круга чуть отодвинулся от центра. Рик поднял глаза вверх, и увидел, что справа, со стороны демонов, погас один золотой луч — это Элгор со своими воинами разрушил алтарь.

Тут вдруг горгулья вместе с Древним вскрикнули, сразу оба вместе.

— Бруно, а ты можешь сделать так, чтобы твоя живность не каркала под руку? — с раздражением спросила Берта.

Бруно не ответил.

Меж его бровей пролегла пара строгих морщин, губы сжались, сосредоточенный взгляд устремился вперед. Время от времени из ворота на шею вытягивались беспокойные черные щупальца Альты, похожие на ножки паука.

Бруно слышал вопрос Берты, но тот был не настолько серьезным, чтобы отвечать.

Нечто куда более важное сейчас происходило у него внутри.

Еще на последней ночевке перед призрачными землями Бруно задался вопросом, что может повлечь за собой как приближение к Сангуису для такого, как он. Для полукровки. Он вспоминал кошмар той ночи, когда он вошел в спальню к Рику и против воли обнажил свой меч, чтобы убить его. И решил, что больше никогда ничего похожего не случится. Тогда Бруно отозвал Берту в сторону и прямо объяснил ей, чего опасается и о чем хотел бы попросить. Она согласилась присмотреть за ним, а в случае чего — сделать, что нужно.

И сейчас Бруно старался не вслушиваться в шепот, который доносился от сангвы. А она шелестела все настойчивей, пытаясь привлечь к себе внимание…

Бруно покосился на Рика.

Они встретились всего год назад, и за это время каждый из них успел прожить целую жизнь. Из безымянного юноши, которому на вид можно было дать лет двадцать, Рик превратился в зрелого мужчину, в Альтаргана. У него появилась седина в волосах и глубокие морщинки в уголках глаз и на лбу. Как будто та ноша, что он нес на своих плечах, выпивала из него молодость. Выпивала жизнь.

До встречи с Риком Бруно не знал, для чего он живет.

Но тот научил его. Научил жить для других, сражаться за других и видеть в этом свой долг сильного по отношению к слабым.

И Бруно не предаст его.

Он вновь посмотрел на друга.

Настолько хмурым и сосредоточенным тот бывал нечасто. Казалось, он весь — как натянутая струна, готовая в любой момент зазвенеть от малейшего прикосновения или дуновения ветра. Напряженный взгляд Рика был устремлен на отчетливо видневшиеся впереди городские стены — массивные, сложенные из огромных серо-коричневых обтесанных глыб. Сангуис не имел источника добычи камня, и, по всей видимости, строил свою крепость магическим способом. На глыбах светились начертания, а прямо над городом ярким золотым пятном разливалось ослепительное марево.

Рик вдруг поднял руку, призывая войско к вниманию, и выехал из строя вперед. Войска сбавили темп и остановились.

Обернувшись к ним, Рик выкрикнул команду:

— Дальнейшее приближение к городу выполняем новым порядком! Всем сотням — рассредоточиться! Раздвинуться в ширину, флангам выжечь сангву и сойти с дороги! Продвигаемся к стенам!

Бруно взглянул через плечо и увидел, как армия начала раздвигаться в стороны и рассыпаться на группы. И войско, которое только что выглядело сильным, многочисленным и сплоченным, буквально на глазах как будто теряло все свои преимущества. Фланговым сотням повезло меньше всего: чтоб не увязнуть в сангве, им приходилось снова и снова создавать заклинания огня, чтобы выжигать себе путь.