А над городом все еще продолжал сиять один золотистый луч.
Со стен ударила мощная волна аспекта яда, и красно-зеленая сеть упала на отряд, поддерживающий щиты. Атаковавшие отхлынули, щиты воинов зашипели, запарились — и ядовитая сеть, прожигая их упала на отряд. Неупокойники бросились на выручку соратникам, выставив усиленные щиты. Среди них с замиранием сердца Рик увидел Берту. Пока живые мертвецы удерживали защиту, гвардейцы с переднего края бросились вытаскивать еще живых воинов с линии атаки…
Тихо выругавшись, Рик поспешил им на помощь.
Ну же, Тано, Элгор! Давайте уже!.. Быстрее!
Наконец, пострадавших удалось оттащить в сторону, чтобы с помощью маритимы дать им шанс выжить. Но многие так и остались у стены, с упреком глядя застывшими глазами в небо, где все еще светился последний луч…
И тут, наконец, он погас.
Свечение над городом почти угасло. Защитное поле растаяло.
Наконец-то!
Рик бросился под щиты к воротам, срывая воронкой из руки сияющие начертания.
— Вперед! — прокричал он, чувствуя, как успех пьяным вином хлынул по жилам.
А в ответ ему в единый крик сплелись сотни, тысячи голосов. Войска ударили в ворота потоком смешанных атак. Всем было уже плевать, что одни из них в таком хаосе теряют свою силу, другие искажаются. Они повторяли атаки снова и снова, и бешеная волна магической энергии просто разорвала ворота на части. Они осыпались вниз, оставляя после себя целое облако крошечных обломков, железной стружки, пыли и дыма.
— Во славу Альтаргана!!! За императора! — взревели войска, и бросились вперед…
Глава 20. Сражение. Часть 3
Рик, удерживая перед собой огромный щит пустоты, в первых рядах протиснулся в город сквозь облако пыли.
Он был готов увидеть здесь рыночную площадь, брошенные жилые дома, торговые ряды и башни собора. Но за крепостными стенами никакого города не оказалось. Просто пустырь, на котором кое-где сквозь клубы дыма и пыли виднелись фрагменты гниющей или кровоточащей плоти. В самом центре возвышался пьедестал из серого камня, на вершине которого был установлен главный алтарь.
И он ничем не походил на куб, горящий золотом. Все ступени, ведущие к нему, и он сам были залиты кровью. Сверху прямо в крови стояли полторы плиты, сияющие письменами. Яркий, тающий на глазах луч уходил от них в небо, образуя поблекшее марево над крепостью.
В следующее мгновение земля дрогнула, и посреди пустыря развезлось глубокое жерло. Воинам, прорвавшимся за крепостные стены, в лица полетели мелкие комья влажной земли. А из подземелья поднялись исполинские фигуры чистокровных абанайю. Они были огромны и страшны, как Низшие. Их бороды развевались на ветру, на поросших редкой рыжей шерстью телах поблескивали пластинчатые доспехи, а руки, достигающие колен, сжимали секиры и боевые молоты. Коричневые лица абанайю покрывали складки и морщины, а глаза горели злобным зеленым огнем.
Воздух вокруг наполнился пугающими звуками шепота, стонов, подвывания, приглушенного крика и смеха одновременно, как в доме призрения для умалишенных. Абанайю высыпали десяток за десятком из подземелья, полукровки бросились к ним по крутым ступеням с оборонительных позиций со стен. И объединенное воинство врагов хлынуло вперед, как морская волна.
Войско Альтаргана с ревом выставило щиты, и две армии вцепились в глотки друг другу.
Рукояти мечей разогрелись до горячего в ладонях Рика. А справа и слева он слышал предсмертные крики и хрипы своих соратников. Вместо убитых вставали другие, но их хватало ненадолго. Секиры звенели о зачарованные щиты и вскрывали черепа, как орехи, а между тем абанайю становилось все больше.