— Да здравствует… — невнятно откликнулось войско.

— Да здравствует Альтарган!!! — со злостью прокричал Бруно снова, и на этот раз отклик был уже куда лучше.

При виде своих давних истребителей абанайю ощерили желтоватые зубы и попятились, будто стая собак перед волками. Безликие рванулись в середину их войска, сминая врагов на своем пути и с оглушительным ревом расшвыривая их в стороны. В разломанные ворота к ногам Рика рухнуло безвольное тело одного из чистокровных — только голова, руки и торс, без нижней части. Вместо них от живота тянулся шлейф внутренностей.

Рик отступил назад еще на пару шагов.

Абанайю, чистокровных и полукровок вместе взятых, было много. Одного из безликих им удалось поймать в провалившуюся вдруг под его ногами земляную яму. Остальных атаковали посменно, как охотничьи псы, методом ударь и отскочи. Их энергия, казалось, не убывает, и мощные магические атаки перемежались ударами оружия. От битвы колоссов с великанами все вокруг задрожало, завибрировало и заискрилось…

— Вперед! Выдвинуться на позиции! — скомандовал Рик, и войско неуверенно двинулось навстречу дерущимся монстрам.

— Вперед! За Альтаргана! За Север! — громко воскликнула Берта, и в то же мгновение, раздвигая робкие ряды имперцев, в бой ринулась ее верная гвардия мертвецов. И следом за ними, будто очнувшись, бросились и имперцы.

Мимо Рика скользнула черная тень Альты, и следом за ним промчался Бруно, сжимая меч в руке.

Войска людей влились в битву с такой яростью, как если бы им всем нетерпелось очутиться в Чертогах предков.

А Рик обернулся к воронке пустоты снова.

Нужно добавить еще големов. Нужно больше поддержки войскам. Он сможет. У него еще достаточно сил!

Рик призвал еще четверых. Взять их под контроль оказалось сложнее, чем предыдущих. Стиснув челюсти и кулаки, Рик опутывал их сознание своей пустотой, своими желаниями и целями, пока, наконец, те не были готовы вступить в бой.

Острая боль раскаленной стрелой пронзила виски. Рик с трудом перевел дыхание. Задрав манжет, взглянул на вены — насыщенно красные, яркие.

Тем не менее он чувствовал, что может еще. И призвал еще троих. Голова у него раскалывалась, перед глазами поплыло, кровавые капли заструились из глаз — сознание безликих с трудом подчинялось его воле, но он все-таки сумел поработить и этих.

И, тяжело дыша, понял, что этого пока довольно.

Вновь взглянув себе на руку, Рик увидел темные, почти черные вены и тут же спрятал их, пока кто-нибудь еще не разглядел.

Он вовремя остановился. Еще немного — и Рик мог достигнуть точки невозврата. Но все сложилось удачно.

Новые безликие бросились раскидывать абанайю, неупокойники с воинственным кличем рубили врага направо и налево, имперцы, захлебнувшись азартом битвы, тоже начали теснить воинство врага. Время от времени шум битвы разрывал пронзительный вскрик мечущегося в вышине Древнего.

Стало еще темнее, как если бы снаружи солнце почти скрылось за горизонт. Но и без фантомных факелов все вокруг было ясно видно: начертания, вспышки заклинаний и рун, как и лучи алтаря, хорошо освещали крепость.

Только воронки пустоты стали еще более зловещими, потому что молнии в них теперь вспыхивали гораздо ярче…