Пальцы сами собой сжались в кулаки.

— Дай мне отряд! — потребовала. — Я помогу им.

Сестра несколько мгновений удивленно вглядывалась в мое лицо, качнула головой. Категорически произнесла.

— Нет. Птенцу не место в реальном сражении, — я прекрасно знала этот тон. Непреклонный тон Повелительницы, принявшей окончательное и бесповоротное решение. Тон старшей сестры, ответственной за младшего члена семьи и потому имеющей право выбирать за него. — Тебя вообще следовало посадить под домашний арест.

— Я самостоятельно открыла стихийный портал на шести основах, — упрямо возразила я.

— Просто повезло, — в голосе сестры звякнули металлом раздраженные нотки. — Не спорь, Лана. Я и так устала за этот день.

— Хорошо, — неохотно, но одновременно с каким-то облегчением уступила я. В конце концов, Харатэль истину говорит: сомнительно, что я справлюсь там, где потерпел поражение северный лорд со своими когтями. Либо Исхард пробьется самостоятельно, либо ему уже никто не поможет. Хаос, опять я просто плыву по течению!

Сестра удовлетворенно кивнула.

— Вот и договорились. Ты продолжишь обучение.

— Но… — одолевать древние фолианты, проводить часы в библиотеках, когда на полях сражений решается судьба Пределов! Скрываться под надежной защитой стен Южного Храма в то время, когда мои друзья рискуют жизнью!

В памяти всплыл совет невозмутимого охотника. Трезво взглянуть на ситуацию? Прятаться за спинами товарищей — стыдно! Забыть о среброволосой гадине, убившей моего лучшего друга, — невозможно! Я досадливо скрипнула зубами. Вступать в безнадежный бой — безрассудство! Я уже допустила ошибку, поддавшись эмоциям, наговорив гадостей Галактии. Две глупости за один вечер — чересчур много.

Хаос! В глубине души я знала, что Харатэль права. Меня никогда не готовили к настоящим сражениям. Я училась владеть мечом в Южном Храме. Осваивала боевые плетения, возможно, даже смогу их воплотить при нужде. Но поле битвы не тренировочный зал и не место развлечения для едва оперившегося птенца. Там убивают и умирают по-настоящему. Там никому нет дела, кто ты и во что веришь, ждут тебя или ты любишь кого-то. Есть ты и есть враг, и злобный визг встретившихся стали и магии.

Чтобы победить… чтобы просто выжить, я должна научиться управлять собственным волшебством! Работать «до седьмого пота, кровавых мозолей»!

— Хорошо, как скажешь, — я покорно склонила голову. — Если позволишь, я хотела, чтобы Риккард был одним из моих наставников.

Подожди немного, «sei-ar». Я обязательно стану сильнее, в нашу следующую встречу ты пожалеешь, что бросила вызов жрице из рода Ланкарра.

Харатэль утомленно, но довольно улыбнулась. Лишь на миг, потом брови сестры сердито сошлись к переносице, а пальцы раздраженно затарабанили по подлокотнику.

— И еще, Лана. Насчет твоего полета…

Небо, море, черный дракон, готовый разделить со мной мой мир. Я почти счастлива. Несмотря на терзающую душу боль от гибели Криса, несмотря на черное пламя войны, катящееся по пятам. Потому что Рик будет со мной. До конца.

— Я выбрала. Его.

Харатэль вздохнула. Голос сестры стал непривычно властным, официальным, жестким — она редко разговаривала со мной наедине подобным тоном. В данную минуту в комнате сидели не близкие родственники, а недовольная королева и ее провинившаяся подданная.