— Лана! Спускайся! — Друг стоял на крыльце большого муравейника и призывно махал мне рукой.

Я раскинула крылья и спланировала. За несколько дней я хорошо усвоила, если меня зовут этим словом, значит, нужно лететь вниз.

Сегодня мне даже удалось при приземлении не поломать посаженные перед храмом акации — испорченные растения вызывали недовольство у страшной женщины, которую Друг величал Альтэссой. Я опасливо покосилась на людку, спрятавшуюся за спиной моего дракона, по-прежнему не доверяя, но осторожно подошла к крыльцу. Учуяла запах свежего мяса, предвкушая, облизнулась.

«Обед?»

Оглянувшись, я обнаружила в стороне недавно освежеванную тушу. Умный Друг оказался прав: в Большом Доме под названием Южный Храм нас хорошо приняли — кормили вкусно, каждый день, и даже поиграть иногда разрешали с другими. Главное было не нарушать несколько простых правил: например, не охотиться самостоятельно или не пугать человеков из внешнего круга. Деревья не срывать, по возможности.

Я принюхалась. Обед пах аппетитно, но что-то меня смущало. Я придирчиво перевернула окорок лапой, пытаясь понять, в чем подвох. Люди на крыльце наблюдали за мной со смесью нетерпеливого ожидания и сомнений.

— Думаете, она это съест, Альтэсса? Следует ли доверять охотнику?

— Надеюсь. Она чует любую магию, особенно направленную против нее. Нам нужно ее усыпить, прежде чем использовать заклинание.

Я решилась, вырвала кусок из дымящейся туши, тщательно прожевала, оценивая. Вкусно. Продолжила трапезу, легкомысленно не обращая внимания на смутное беспокойство.

Последние косточки аппетитно хрупнули на зубах. Я отошла, показывая, что наелась, сыто рыгнула. Прищурившись, посмотрела в небеса. Жаркое южное солнце припекало, обед приятной тяжестью осел в брюхе. Махать крыльями было откровенно лень, а вот идея вздремнуть пару часиков пришлась по душе. Я сладко зевнула, свернулась клубком, поджимая драгоценный хвост, закрыла глаза…

«Лана! Просыпайся, малыш!»

Голос. Строгий. Мешающий. Раздражающий. Мне снился такой замечательный сон!

Тьма, окружающая меня, уловила недовольство, сгустилась, отсекая источник волнения, накрывая ватным одеялом. Потревожившие мой покой слова стали почти неразличимы.

«Она не хочет возвращаться».

Растерянность. Вздох. И кто-то еще…

«Хватит прятаться, жрица!»

Прятаться? Я просто сплю. В тишине и покое. Мне хорошо! А вы мешаете!

«Хватит прятаться от себя, Лань! — новый голос упрямо не желал замолкнуть. — Ты же сильная! Ты справишься!»

Я согласно кивнула, не открывая глаз. Сильная. Справлюсь. Но как-нибудь в другой раз. Когда отдохну. Сейчас я устала и хочу спать.

Уйдите!