«Она плачет?»

Первый голос беспокоится. Из-за меня? Харатэль, старшая сестра. Строгая, но ласковая. Неприступная и ранимая. Она всегда поможет и вступится за меня. Она желает мне добра, потому что любит.

Любить значит защищать?

«Она вспоминает».

Я видела тебя разной. Величественной властительницей на троне Южного Предела. Заботливой сестрой. Упрямой наставницей, раз за разом вынуждавшей меня повторять невыученный урок. Ты бываешь излишне требовательной, Харатэль. Любовь заставляет совершать ошибки. И прощает их.

Воспоминания накатывали словно волны, одно за другим.

«Эсса Ланкарра, я… прошу меня извинить… не злись, Солнце. Я же люблю тебя. Ты моя невеста».

Исхард тиа Иньлэрт. Эсса северного клана, предназначенный решением Совета мне в мужья. Ледяной дракон, парящий в умопомрачительной высоте. Аристократ до мозга костей с изысканными манерами и притягательной внешностью. Я люблю тебя не как будущего супруга, но ты дорог мне, ты мой друг.

Друзья? Алик и Крис… Крис… Крис…

Слово тревожным эхом отозвалось в пустоте.

Она убила Криса!

Нет! Я не хочу помнить!

«Риккард, что происходит?!»

Я свернулась в комок. Зажмурилась, чтобы не видеть серебра, наполнившего тьму, заткнула уши, не желая слышать смеха хрустальных колокольчиков.

Отпустите!

«Ты сильнее, Лань! Борись!»

Не хочу! Оставьте меня в покое! Я больше не хочу страдать! Исчезните! Позвольте мне вернуться в мой безмятежный сон!

«Я не уйду, Лань. Ведь я поклялся защищать тебя».

Темный грязный подвал. Несколько часов до рассвета. Ты помнишь, жрица, как подгибались колени? Как трудно было отбросить сомнения, решиться переступить через страх и внушенную наставниками ненависть? Сказать… и повторить сейчас.

«Мне нужна твоя помощь».