Рик дождался утвердительного кивка и продолжил.

— Ты взломала барьер, разделяющий иллюзии и реальность. Души Повелителей ждут возможности вернуться в подлунные королевства, ждут дракона, взлетевшего в Небеса. Особенно N’eari, — мужчина не удержался от колкости. — Не хочешь стать новым воплощением Владыки Хаоса?

Я поспешно мотнула головой, ощущая, как меня начинает трясти запоздалая дрожь. Древняя магия, Крылатые Властители… Невероятно! Удивительно! Сложно осознать, но если я, и правда, могла открыть путь для N’eari, учитывая услышанное, есть чего испугаться. Да и делить тело с остальными Повелителями не охота, пусть это и трижды почетно!

Хаос, в какую кучу драконьего навоза я влезла!

— Риккард, не забывайся! — в голосе сестры прорычало предупреждение, заставившее северянина умолкнуть. Харатэль устало посмотрела на меня. — Не бойся. Тебе больше ничего не грозит.

Слова Альтэссы меня не успокоили. Я не забыла, с какой легкостью мне далось превращение.

— Если разрушить барьер так просто, почему Крылатые Властители до сих пор не вернулись?

— Ты ошибаешься, малыш, — ответила сестра. Она вздохнула и решила расстаться еще с одной тайной. — Считалось, что обратное превращение без Ключа невозможно.

Харатэль медленно достала из-за пазухи медальон на толстой цепочке. В каплевидном куске потемневшего от времени металла со стершимися рунами не было ничего особенного, но Рик уставился на украшение с жадным, охотничьим любопытством, словно кот на порхающую перед носом птицу.

— Это лишь часть Ключа, — сестра бережно спрятала артефакт обратно, погасив алчные огоньки в глазах северянина. — Всего их пять: по одной на каждый Предел и последняя… у Братства.

— У охотников? — я была ошарашена.

— Как гарантия, что Крылатые Властители не вернутся. Факт обладания частью артефакта успокаивает людей, а заодно, — сестра с насмешкой взглянула на меченого, — позволяет остудить некоторые горячие головы.

Харатэль задумчиво перебрала пальцами, будто создавая новое плетение.

— Людям и чистокровным было трудно ужиться друг с другом. Надменные повелители мира, внезапно утратившие большую часть магии, а с ней власть. И молодая активная раса, которой надоело прозябать в тени от крыльев. К счастью, здравомыслящих существ, считающих, что даже худой мир лучше войны, больше, — сестра смотрела мне прямо в глаза, будто собираясь прочесть в них реакцию на раскрытие самой большой тайны Пределов. — Братство и драконы заключили договор. Пункты этого соглашения вошли в Завет. Красивые фразы, цветистые обороты, представленные как наказы Великих Мудрых Древних и добровольное решение самих драконов, — в голосе сестры мелькнул сарказм. — Мы же умней, старше, сильнее, так что должны вести себя благородно, прощая «младшим братьям» их слабости и заблуждения. Мы единственные храним мир.

— Целая книга красивой лжи, — горько добавил Рик. — Все для того, чтобы гордость бывших правителей подлунных королевств не ощущала себя уязвленной.

— Необходимой лжи, — Харатэль невесело улыбнулась. — Вы поймете. Со временем.

Необходимая ложь. Целый мир, построенный на обмане. Тысячи драконов рождаются, растут, живут и умирают, свято веря в мудрость оставленного им Завета. И лишь горстка избранных знает правду и молчит, тщательно скрывая истину. Возможно, они правы: война не нужна никому. Но ведь война уже началась… и Крис убит.

— Не спишь? — в комнату вошел Рик.

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Я размышляю. О Завете. О Древних и их наследниках.

Завет — свод правил, ограничивающих жизнь потомков Крылатых Властителей. Я никогда не задумывалась, но на самом деле Пределы — довольно неуютное место. Во владениях кланов оказались выжженные солнцем пустыни, скалистые горы, занесенные нетающими снегами равнины, а плодородные земли Мидла полностью достались человеческим королевствам. Драконов вынудили жить среди людей по людским законам.