«Я помогу».

Ты столько раз спасал меня. Даже когда узнал правду, когда я узнала правду, ты смог преодолеть бездонную пропасть, разделяющую Демона льда и эссу солнечного клана. Убедил, что титулы и прозвища не более чем пустые слова, за которыми не видно истинной сути. Заставил настоящее забыть прошлые ошибки. Ты выбрал трудный путь. Почему?

«Я… люблю тебя. Возвращайся».

Я вспомнила. Мой сон. Наш головокружительный полет. Твое холодное Небо. Я знаю ответ на заданный тобой вопрос. Наконец-то знаю.

Я люблю тебя, Рик.

— Харатэль?

Сестра склонилась ко мне, нежно коснулась губами лба.

— С возвращением, малыш, — она устало улыбнулась. — Прости. Я виновата.

— Риккард?! — я в панике подскочила на кровати. — Где Рик?

— Доброе утро, жрица, — отозвался дракон, стоявший у открытого окна и наблюдавший за чем-то, происходящим во дворе. Свет падал на родное, непривычно чистое, без узора вновь дремлющей Печати, лицо. Мужчина обернулся, ехидно поинтересовался. — Выспалась?

— Выспалась? — растерянно переспросила я, осматривая комнату.

Небольшая, но уютная. Стены отделаны резными панелями из светлого дерева. На окне полупрозрачные занавески. Кровать, два шкафа, книжный и платяной, стол, табуретка. Ваза с увядшими цветами. Картина на стене — домик в весеннем саду — мило и патриархально. Еще одна — чайка, парящая над пенными волнами. Парящая…

— Я превратилась в дракона?

— Маленькая, а сплошные проблемы от тебя! — Рик подошел, шутливо потрепал меня по макушке.

Я опустила взгляд, скомкала одеяло.

— Как подобное возможно?

— Срыв, — коротко отозвался северянин, но поймав мой растерянный взгляд, решил объяснить подробнее. Присел на кровать, задумчиво посмотрел на картину с океаном. — Знаешь, почему сила дается не с рождения, а в двадцать один год?

Я отрицательно покачала головой.

— Чему тебя только учили, эсса? — возмутился-удивился Рик к явному неудовольствию Харатэль, но сестра промолчала, предоставив право вести разговор Демону льда. — Хоть мы и зовем себя драконами, в нас слишком много от людей. Тело человека… и его разум изначально не приспособлены, чтобы принять магию Древних. Полет не только открывает нам новые возможности, но и необратимо меняет нас. В твоем возрасте уже сформирована целостная личность, способная противостоять полному слиянию, сберечь собственное «я».

Я кивнула, вспоминая, с каким трудом вынырнула из затянувшего меня водоворота образов.