Нити причудливо закручивались друг около друга, создавая сложный и изящный рисунок. Кончики пальцев начало болезненно покалывать. С каждой секундой мне становилось труднее удерживать заклинание. Узор расползался: не хватало концентрации, чтобы одновременно уследить за всеми линиями. Приходилось исправлять, но стоило отвлечься на одну нить, как я теряла прочие.
Пот липкими ручейками тек по лбу, разъедал глаза.
Не сдаваться!
Шестая линия — некрос. Я едва не выпустила из-под контроля все плетение. Ощутила на губах солено-сладкий привкус. Какое-то время с трудом удерживала шаткое равновесие, не решаясь двинуться дальше. Я не сумею. Мне не под силу заклинания настолько высокого уровня!
Опустить руки. Развеять использованные для рисования крохи силы. Самое легкое решение. Но тот, кто постоянно пятится, никогда не достигнет вершины. Рик верит, что я смогу. Я способна взлететь в его небеса, добраться до звезд.
Не сдаваться!
Шестая линия соединилась с пятью предыдущими, прошла самый трудный поворот. Двенадцать часов. Я замкнула контур агнуса. Два часа. Витас… Десять часов. Некрос. Я с чувством выполненного долга завязала последний узелок, отмечая место входа потока. И только теперь осознала, что сделала. Передо мной висела готовая звезда!
— Рик, у меня получилось! Получилось! — окрыленная успехом я повернулась к меченому и сумела заметить призрак зависти, мелькнувший в черных глазах. — Рик…
— О, Ланка все-таки научилась колдовать! — подошедший Крис изобразил фальшивое удивление. Поймал мой замученный, раздраженный взгляд. — Великая и могучая заклинательница, умоляю, не превращайте меня в жабу!
— Проверь! — приказал Риккард.
Друг прищурился, тщательно всматриваясь в сотворенный мной узор. Я с замиранием сердца следила за карателем, ожидая, что рыжик обнаружит изъян, неточность, и придется начинать сначала. Я ощущала себя выжатой до конца и явно не была готова повторить сегодняшний подвиг. Но Крис молчал.
— Похоже, — заключил он наконец.
Я облегченно выдохнула.
— Ты умница, chinito, — Рик ласково провел ладонью по моей макушке. — Переведи дух. Потом займемся…
Заржала стреноженная лошадь, приветствуя появившуюся товарку. То ли мы увлеклись созданием портала, то ли всадница использовала магию, но факт оставался фактом — приближение вражеских сил мы попросту проворонили. Даже дремавшая под кустом Алис не предупредила об опасности.
Я с ненавистью смотрела на водопад серебряных волос, черную плотную повязку, закрывающую глаза. На вышитую безрукавку, из-под которой выглядывала серая шелковая рубаха. Мягкие штаны, высокие до колен сапоги, плотно облегающие длинные ноги. Леди Иньлэрт собственной персоной. Но почему дракониха одна, без сопровождения? Что она замыслила?
Как Юнаэтра отыскала наш отряд? Вслепую!
Всадница явно не жалела коня, чтобы успеть нас догнать. Белая шерсть потемнела от пота, бока вздымались кузнечными мехами. Животное часто вздрагивало и хрипело.
— Mii Gard, решил исчезнуть по-тихому? Не прощаясь? — в мелодичном голосе звучали сердитые колокольчики. Девушка перекинула повод, мягко соскочила на землю, но не спешила приближаться. — Как невежливо, милый!
— Чего тебе надо, Вьюна? — холодно поинтересовался Рик.