Я слушала звук дыхания. Чувствовала тепло рук. Дрожь медленно утихала. Присутствие дракона, молчаливое обещание защиты и поддержки заставляло боль, заполнившую все мое существо, отступить, разжать острые когти, которыми она нещадно рвала на части сердце.

Рик, ты только не исчезай! Не бросай меня! Иначе я упаду…

— Эсса? Эсса Ланкарра?

Неуверенный голос пришедшей на шум женщины вырвал меня из оцепенения. Я подняла зареванное лицо, заставив смотрительницу портала смутиться и потупить взор. Вспомнила. Правильно, ведь эссы не плачут. Подданные не должны видеть слезы Повелителей Небес.

Я с трудом собралась, поддерживаемая Риккардом, встала, провела рукавом замызганного платья по мокрым щекам, произнесла.

— Доложите… — в голосе дрожали рыдания, я сглотнула комок, произнесла тверже. — Доложите Альтэссе, я вернулась. И подготовьте мои покои.

— Крис… погиб, а я… я не смогла его спасти.

Я мрачно уставилась в угол комнаты, не желая ничего и никого видеть. Пальцы конвульсивно впились в шерсть недовольной, но стоически переносящей испытание Алис.

Я уже второй час ждала встречи с сестрой.

Рик, сидящий в кресле напротив, тоже был задумчив.

— Вьюна не умела сражаться. Даже ни разу не брала в руки оружие.

Меченый не понял мою фразу. Я ведь до сих пор не рассказала дракону о своем странном даре, или лучше называть его проклятием?

— Значит, научилась. За пятнадцать-то лет немудрено! — агрессивно выплюнула я, не совладав с ревностью и злобой.

Надо же! До сих пор зовет ее ласково, Вьюной! После того, что натворила беловолосая тварь! Перед глазами вновь и вновь вставал последний бой друга: Юнаэтра присела, серебряный дождь волос колыхнулся в воздухе, отступление и убийственный удар.

Рик миролюбиво промолчал, пропустив нападки мимо ушей. А мне почти сразу стало совестно: он ведь не виноват, что по-прежнему, несмотря на прошедшие годы и открывшуюся правду, глубоко в душе любит леди Иньлэрт. Теперь, после первого полета, расторгнутой помолвки и разделенного на двоих с черным драконом неба, я начинала понимать, какой всесокрушающей и непреодолимой силой обладает это загадочное чувство, не подчиняющееся никаким доводам разума.

Серебряные нити. Смех хрустальных колокольчиков.

«Смотри внимательно, сестра. Запоминай».

Я пробормотала больше для себя.

— Она сказала, что видит Криса.

— Вьюна слепа, — уверенно ответил Рик. — С самого рождения.