— Я не смогу! — я устало села на камень.

Солнце скрылось за краем горизонта, но небо по-прежнему оставалось светлым. Рик устроился рядом, подтянул одну ногу, обхватил ее руками. Задумчиво посмотрел вдаль.

— Ты молодец! Тебе уже удается контролировать мощность потока.

— Ну да, велико достижение! — уныло протянула я. Дракон усмехнулся, потрепал меня по волосам.

— Не расстраивайся, жрица. Свой первый портал я открывал шесть часов, а это было простейшее заклинание перемещения, специально для обучения едва оперившихся птенцов. Как же я злился!

— Рик, — я запнулась, прежде чем озвучить безумную идею. — А давай ты создашь портал? Ты же перехватил магический меч голой рукой и взлетел вместе со мной… Может, у меня получится повлиять на Печать снова?

Он отрицательно покачал головой.

— Не выйдет. Я не понимаю, как мне удалось вернуться в Небеса, — Рик улыбнулся мне. — Знаешь, это было здорово. Будто стены тюрьмы на час… нет, не исчезли, но обернулись стенами надежной крепости, родного дома.

Новость о возвращении ало-черного флага, тревога за судьбы друзей, многочасовая скачка на лошадях — все это приглушило воспоминание о ночном полете. Но сейчас я счастливо привалилась к мужчине, наслаждаясь коротким перерывом и теплом, идущим от него.

— Отдохнула? Продолжаем, — дракон стянул меня с камня.

Снова. Я обреченно вздохнула. Похоже, попасть в Южный Храм нынешним вечером нам не светит. Придется ночевать у проклятого круга, упрямо не желающего открыть путь.

— Рик, как ты всему научился? — чтобы отвлечься от невеселых мыслей, спросила я.

Дракон ответил полушутливо, полусерьезно.

— Однажды я поклялся, что достану до звезд.

— Даже драконы не летают так высоко, — я усомнилась в разрешимости подобной задачи.

— Значит, я стану сильнее драконов, — просто, буднично отозвался меченый.

Ответ вполне в духе северянина. Назначить цель и стремиться вперед, несмотря ни на что. Сражаться в безнадежном бою ради призрачного шанса на победу. Потому что отступить, запросить пощады означает предать себя.

Он никогда не сдается. В этом и заключается гордость дракона.

Дотянуться до звезды… до одной конкретной звезды. Я упрямо закусила губу, сосредоточилась.

Двенадцать часов. Агнус. Тонкая красная нить скользнула сквозь пальцы, начиная узор. Расслоилась, потекла ручейками, заполняя существующую пока только в моем воображении гексаграмму. Два часа, витас. К алой нити приплелась зеленая. Четыре часа. атум…